今天是農曆十二月二十三，在佛教裡監齋菩薩聖誕紀念日。
佛教在印度時，就有在廚房繪製監齋菩薩的傳統，在佛說經典和義淨三藏的記載中都有相應記載。佛教傳入中國後，這位菩薩的故事又與少林寺有一些關係。
《河南府志》記載，元代至正初年，少林寺有一位行者，蓬頭裸背跣足，手中常提著一根燒火棍，在廚房做雜務，盡職盡責，十分勤勞。由於地位平平，寺中竟然沒有人知道他的姓名和法號。至正十年，劉福通等人領導的紅巾軍突然圍攻少林寺，由於事發突然，寺中僧眾完全不知所措，在這危急關頭，一直從事燒火雜務的行者手提燒火棍，衝出山門，身體忽然變長，高數十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃緊那羅王”，紅巾軍見此情狀都驚恐萬分、到處逃邃，少林寺也因此免遭大難，這位行者也在隨後圓寂。直到這個時候，少林寺僧眾才知道這位行者就是緊那羅王化身。為了紀念這位行者護寺之功，少林寺僧眾就在寺院中為他塑像，建立緊那羅殿，請他擔任寺院護法伽藍菩薩，並有像供於廚房上，尊為“監齋使者”，用來圓滿寺院飲食之事。
在佛教中，緊那羅不僅示現威猛的男神形象，也示現曼妙的女神形象。在敦煌壁畫中，飛天就是乾闥婆與緊那羅的複合體。
乾闥婆是樂神，他的任務是在佛教淨土世界裡散香氣，為佛獻花、供寶、作禮讚，棲身於花叢，飛翔於天宮。緊那羅是歌神，她的任務是在佛國淨土世界裡，為佛陀、菩薩、眾神、天人奏樂歌舞，居住在天宮。神話傳說中說他們一個善歌，一個善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛的夫妻。後來被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。後來乾闥婆和緊那羅的職能混為一體，能演奏樂器，也能載歌載舞，化為後世的敦煌飛天。
佛傳故事畫飛天（北涼 莫高窟275窟 南壁）
唐代慧琳禪師解釋說：“真陀羅，古作緊那羅，間樂天，有微妙間響，能微妙音響，能作歌舞。男則馬首人身，能歌；女則端正，能舞。次此天女，多與乾闥婆為妻也。”乾闥婆與緊那羅被佛教列入天龍八部神後，隨著佛教理論和藝術審美以及藝術創作的發展需要，由原來的馬頭人身的猙獰面目，逐漸演化為眉清目秀，體態俏麗，翩翩起舞，翱翔天空的天人飛仙了。
來源：遇見敦煌
