張玉寧的足球人生是從孩童時蓬勃的玩心開始滋長起來的，也正像他曾“投身”了一把“演藝生涯”一樣，很好玩，有機會還想去玩。
在小學二年級時，老師挑班級上1975年出生的學生參加足球訓練，張玉寧因為淘氣多嘴說“我是77年的”，就被老師叫去每天下午練足球了。不過張玉寧練歸練，但對足球並沒有什麼理解和喜愛，只是覺得能找一幫同學一起玩就行。後來進了區業餘體校也是“三天打魚兩天曬網”，甚至讓教練給開除了。
1985年，進了張引的足球學校時仍然還沒對足球產生出興趣來，踢球不上心，人家小夥伴練顛球，張玉寧在旁邊看熱鬧，幫人數數。那時候最吸引他的就是訓練前大家湊到一起彈玻璃球、打啪嘰（紙牌）。直到13歲以後，張玉寧才開始對足球產生了興趣，從後衛踢到了前鋒。談到成長路上自己受益最多的導師，張玉寧沒有提到大家都認為的張引，而是中國足球的老前輩蘇永舜。他說，打後衛的時候，自己老是喜歡助攻，常常從後衛的位置上“客串”到了前衛的位置，表現出了自己長於傳球和遠射的能力。
在由於骨齡超齡沒能參加青年隊的比賽卻直接到了遼寧隊後，蘇永舜教練把打好前鋒的所有東西都教給了他，李樹斌教練又給他創造了打前鋒的位置和機會，才使他有了今天。不過張玉寧承認，自己的爆發力不算好，但百米跑的後程發力卻強於別人。張玉寧坦然承認：“儘管自己這些年在比賽中也進了不少球，被人們稱為‘冷麵殺手’，但由於自己的玩心太重，還沒有在這個位置上做得更好！”
張玉寧技術特點
身高186cm。這使得他在人群密集的禁區或是在與對手爭頂時，佔據絕對的上風。他在空中的姿勢極為舒展有利；肩寬47cm。硬朗的骨架素質使得他有資本在過對方球員時採取最為直接的身體對話方式，不必因為力量上因素而分散注意力，這也是他在禁區內霸氣十足的本錢；
左大腿長61cm，左小腿長57cm，右大腿長60cm，右小腿長57cm。他的腿部擁有絕對的強大勁射力。面對張玉寧的近距離大力射門，很少有守門員敢於自信的去接球，這也恰恰的成就了他的跟進射門；
胸，腰，臀圍分別是102cm、86cm、103cm。腰腹力量的出色使得雖然看起來人高馬大，卻有著良好的身體柔韌性，所以在對手看管不慎的情況下，他也會在門前上演一些精彩的轉身抽射的戲碼頭部堅硬，面部俊朗，頭槌功夫了得，脖頸的修長靈活，頭槌可以隨意打出可怕的角度；
身體勻稱，場上神采奕奕，跑起來揮揮灑灑，雙臂都蘊藏著假動作；起跳爭頂有如大鵬展翅，滯空能力極強。
曾客串電視劇
電視劇《烏龍闖情關》，張玉寧扮演的角色是守衛城門的車騎校尉袁方。
共出現八個鏡頭四句臺詞：
第1個鏡頭是張玉寧騎著馬在城門前巡視過往的百姓。
第2個鏡頭是張玉寧在城門前檢查孫耀威(男主角)的腰牌並放行通過。
第3個鏡頭則是張玉寧檢查腰牌的特寫。
第4-8個鏡頭他率兵阻擋欲殺入城中罷黜皇帝的霍光，不料被身後一將一刀斬於馬下。
四句臺詞：
第一句：霍大將軍，何故率大隊人馬聚於城下？
第二句：滿朝文武都知你是個權臣，滿嘴仁義道德，想騙誰呀？
第三句：霍光你雖有恩於我，但如今已非私人恩怨，請大將軍見諒。
第四句：眾將士聽令，霍光造反，就地格殺。
目前，張玉寧正式履任青島黃海U19隊主帥，並在今年冬訓期間已經開始上手工作。去年，青島黃海U19隊取得了青超聯賽第14名的成績。退役後，張玉寧曾輾轉溫州明日、瀋陽東進、福建超越等多支球隊執教。
