张玉宁的足球人生是从孩童时蓬勃的玩心开始滋长起来的，也正像他曾“投身”了一把“演艺生涯”一样，很好玩，有机会还想去玩。
在小学二年级时，老师挑班级上1975年出生的学生参加足球训练，张玉宁因为淘气多嘴说“我是77年的”，就被老师叫去每天下午练足球了。不过张玉宁练归练，但对足球并没有什么理解和喜爱，只是觉得能找一帮同学一起玩就行。后来进了区业余体校也是“三天打鱼两天晒网”，甚至让教练给开除了。
1985年，进了张引的足球学校时仍然还没对足球产生出兴趣来，踢球不上心，人家小伙伴练颠球，张玉宁在旁边看热闹，帮人数数。那时候最吸引他的就是训练前大家凑到一起弹玻璃球、打啪叽（纸牌）。直到13岁以后，张玉宁才开始对足球产生了兴趣，从后卫踢到了前锋。谈到成长路上自己受益最多的导师，张玉宁没有提到大家都认为的张引，而是中国足球的老前辈苏永舜。他说，打后卫的时候，自己老是喜欢助攻，常常从后卫的位置上“客串”到了前卫的位置，表现出了自己长于传球和远射的能力。
在由于骨龄超龄没能参加青年队的比赛却直接到了辽宁队后，苏永舜教练把打好前锋的所有东西都教给了他，李树斌教练又给他创造了打前锋的位置和机会，才使他有了今天。不过张玉宁承认，自己的爆发力不算好，但百米跑的后程发力却强于别人。张玉宁坦然承认：“尽管自己这些年在比赛中也进了不少球，被人们称为‘冷面杀手’，但由于自己的玩心太重，还没有在这个位置上做得更好！”
张玉宁技术特点
身高186cm。这使得他在人群密集的禁区或是在与对手争顶时，占据绝对的上风。他在空中的姿势极为舒展有利；肩宽47cm。硬朗的骨架素质使得他有资本在过对方球员时采取最为直接的身体对话方式，不必因为力量上因素而分散注意力，这也是他在禁区内霸气十足的本钱；
左大腿长61cm，左小腿长57cm，右大腿长60cm，右小腿长57cm。他的腿部拥有绝对的强大劲射力。面对张玉宁的近距离大力射门，很少有守门员敢于自信的去接球，这也恰恰的成就了他的跟进射门；
胸，腰，臀围分别是102cm、86cm、103cm。腰腹力量的出色使得虽然看起来人高马大，却有着良好的身体柔韧性，所以在对手看管不慎的情况下，他也会在门前上演一些精彩的转身抽射的戏码头部坚硬，面部俊朗，头槌功夫了得，脖颈的修长灵活，头槌可以随意打出可怕的角度；
身体匀称，场上神采奕奕，跑起来挥挥洒洒，双臂都蕴藏着假动作；起跳争顶有如大鹏展翅，滞空能力极强。
曾客串电视剧
电视剧《乌龙闯情关》，张玉宁扮演的角色是守卫城门的车骑校尉袁方。
共出现八个镜头四句台词：
第1个镜头是张玉宁骑着马在城门前巡视过往的百姓。
第2个镜头是张玉宁在城门前检查孙耀威(男主角)的腰牌并放行通过。
第3个镜头则是张玉宁检查腰牌的特写。
第4-8个镜头他率兵阻挡欲杀入城中罢黜皇帝的霍光，不料被身后一将一刀斩于马下。
四句台词：
第一句：霍大将军，何故率大队人马聚于城下？
第二句：满朝文武都知你是个权臣，满嘴仁义道德，想骗谁呀？
第三句：霍光你虽有恩于我，但如今已非私人恩怨，请大将军见谅。
第四句：众将士听令，霍光造反，就地格杀。
目前，张玉宁正式履任青岛黄海U19队主帅，并在今年冬训期间已经开始上手工作。去年，青岛黄海U19队取得了青超联赛第14名的成绩。退役后，张玉宁曾辗转温州明日、沈阳东进、福建超越等多支球队执教。
