上一節聞櫻桃醉記述到，1700年，北方戰爭開打，由俄羅斯帝國沙皇彼得大帝親率的大軍，在納爾瓦戰役中遭18歲的瑞典國王查理十二猛烈進攻，慘敗。
1701年2月26日，為阻止薩克森退出戰爭，讓薩克森把瑞典拖在波蘭戰場，彼得大帝同奧古斯都二世再次簽訂反瑞典同盟條約，規定俄國向薩克森派出1.5到2萬人的軍隊，資助10萬盧布的軍費；奧古斯都在西部引誘查理十二，以便俄國在卡累利阿、英格里亞向瑞典展開進攻，戰後將愛沙尼亞、立沃尼亞劃歸薩克森。為爭取波蘭參戰，彼得大帝還向奧古斯都二世另撥2萬盧布，用以賄賂波蘭議員。
俄、薩再籤同盟條約後，彼得大帝趁瑞軍主力深入波蘭國土作戰之機，向波羅的海東岸和立沃尼亞大舉進攻。從1701年年底至1704年8月的兩年多中，俄軍連續攻佔了馬連堡、諾特堡、尼恩尚茨堡、雅姆、克伯利亞、傑爾別特、納爾瓦、伊凡哥羅德等重要城鎮和港口，肅清了這一帶的瑞典軍，再次打開了俄國通往歐洲的門戶。
同年（1701年），法國國王路易十四宣佈自己的孫子菲利普為西班牙國王，稱菲利普五世（也譯為腓力五世），同時出兵侵犯西屬尼德蘭和尼德蘭聯省共和國（荷蘭共和國）。英國、荷蘭、奧地利、普魯士等國組成的“反法同盟”則支持奧地利查理大公（又譯卡爾大公）繼承西班牙王位。
3月，西班牙王位爭奪戰爆發，主要戰場在意大利地區、尼德蘭、德意志地區和西班牙。和反法聯盟開戰的是法蘭西、西班牙和巴伐利亞等國組成的聯盟。
次年（1702年）3月，英國國王威廉三世去世，瑪麗女王的妹妹安妮即位，稱安妮女王。5月，英、荷、奧正式向法國宣戰。
英國名將約翰·丘吉爾率領1.2萬英國遠征軍協防荷蘭，然而荷蘭政府缺乏合作的誠意，約翰·丘吉爾遂率軍轉向多瑙河流域。由於此時法國前線指揮官均缺乏主動進攻精神，2.1萬英荷聯軍得以從容地沿著雙方犬牙交錯的戰線縱向移動400公里。這一英國陸軍少見的遠距離戰場機動日後被溫斯頓·丘吉爾（帶領英國打贏第二次世界大戰的英國首相，約翰·丘吉爾的後裔）滿懷激情地形容為“一條紅色的爬蟲，在萬眾矚目之下，日復一日地拖著戰爭，穿過歐洲的地圖”。在抵達目的地時，約翰·丘吉爾的部隊不僅沒有受到損失，相反還沿途吸納德意志諸邦的軍隊，擴充至4萬人規模。此舉徹底改變了德意志南部戰場的力量對比。與法國結盟的巴伐利亞公國本是路易十四威脅維也納的一把尖刀，此刻反倒成了一個亟待救援的缺口。
1702年10月23日，英荷聯合艦隊在維哥灣伏擊並全殲一支西班牙船隊和法國分遣艦隊。這支西班牙船隊是從墨西哥返回的運載珍寶的船隊。
時間推進到1703年，北方戰爭持續。5月16日，彼得大帝下令在涅瓦河河口的一個小島——盧斯特·艾蘭特島上建一座城堡。不久，一座有6個轉角塔樓的城堡便在這裡矗立起來。這就是著名的聖彼得堡。之後，彼得大帝產生將其建成首都的念頭，進行大規模擴建。從1713年起它成為沙皇俄國的首都，直至俄羅斯帝國覆滅。
同年（1703年），西班牙王位爭奪戰持續。兩大同盟軍戰爭在意大利北部打響。5月，葡萄牙加入反法同盟。
法巴聯軍計劃進軍奧地利首都維也納，兩軍於1704年匯合。就在此時，英奧聯軍奪得法國在地中海上的港口，直接從多瑙河沿岸進軍巴伐利亞，巴伐利亞主帥無力獨自抗敵，向法巴聯軍求援。法巴聯軍不得不放棄原計劃的進攻路線，調轉大軍迎戰英奧聯軍，並搶先佔領了多瑙河南岸的三個村莊。
