随着西方影响的扩大，一些 “识时务”的青年怀着救国理想，投入学习西方的留学热潮。“五四”运动前出现一批留学海外的油画家。
“五四”运动后油画有大踏步发展，主要得益于这两方面：学成归国留学生的身体力行，以及办学教育的蓬勃兴起。
1951年徐悲鸿在创作《鲁迅与瞿秋白》
时代需要精神，冲锋需要号角。面对晚清时期中国传统绘画的低迷，从康有为、梁启超开始到陈独秀及其后来者，都果断亮牌，不断呼吁，反复强调西画对于中国传统绘画的极端重要性。
西方油画在“五四”运动后的茁壮成长，离不开名人、望儒、专家和学者的或登高一呼，或振臂挥旗，或身体力行。戊戌君子康有为明确表示“今宜取欧画些形之精，以补吾画之短”。梁启超“认为真即科学，美即艺术”的看法和主张对当时的美术界产生过相当的影响。
上海美术专科学校校门
期间，蔡元培提出了著名的“以美育代宗教”主张，鲁迅、胡适等也发表各自的看法，尽力推波助澜。吕在《新青年》清楚地表达他的观点，“我国美术之弊，盖莫甚于今日，诚不可不极加革命也”。
陈独秀在对他的唱和《美术革命——答吕》一文中说：“若想把中国画改良，首先要革王画的命。因为改良中国画，断不能不采用洋画写实主义的精神。”蔡元培更是以一种改造文化旗手的口吻说：“今世为东西文化融合时代，西洋之所长，吾国自当采用。”
1950年林风眠（右三）、关良、江丰、庞薰琴、苏天赐等一起下乡写生
另一位重要人物和他所撰写的《出使四国日记》《巴黎观画记》在西画东进过程中起到了重要的推动作用。他是一位热爱美术的外交官员，又是客观评价中西绘画的有识之士，还是推崇油画的助力勇士。他认为：“西洋人之油画，专于实处见长……数十步外望之，但见真山川、真人物、气象万千，并能绘天日之光、云霞之彩、水火之形，及既而谛视之，始知油画一大幅耳。此皆为中国画家所未到，实开未辟之门径。”他就是“直接观赏欧洲油画原作，并谈出其价值和意义”的左副都御史薛福成。
杭州艺专教师郊游合影 吴大羽（前排左五）、方干民（后排右二）、林风眠夫妇与女儿（前排左一至左三）、潘天寿（前排左四）
在所有这些仁人志士中，蔡元培功不可没，建树最大，作用最大，影响最大。他在“五四”运动前夜发表的《文化运动不要忘了美育》无疑是黎明前的曙光、冲锋时的军号、决战中的旌旗。
决澜社第二届画展，1933年
第一个在中国学习油画的艺术团体“东方画会”成立于1915年。到“五四”运动前，其后有1917年的“北大画法研究会”、1918年的“苏州画赛会”。“五四”运动后，社团的发展速度更快，数量更多，规模更大。1919年丁悚、王济远创办的“天马回”成立；1920年由汪英宾、谢列、和萧公权发起的“晨光美术会”在上海成立；1921年冯钢百和胡根天在广州成立“广州赤社”；1924年林风眠、李金发、吴大羽、林文铮在巴黎组织成立“海外艺术运动社”；1928年“艺术运动社”在杭州成立；1930年以左翼为基础的“时代美术社”“白鹅画会”“一八艺社”等联合艺术院校成立了“左翼美术家联盟”。
李叔同自画像
上个世纪30年代初成立的油画艺术团体《决澜社》，斯时的《决澜社宣言》即便在今日听起来都震撼人心、振聋发聩：“让我们站起来吧！用了狂飙一般的激情、铁一般的理智，来创造我们色、线、形交错的世界吧！”决澜社会员们试图以极大的热情借用西画的形式去冲击保守、沉寂的中国画坛的决心昭然若揭。“五四”运动后的西学是以快步与疾行的步伐亢进的，故谓之曰“西学东进”。
内容整编自：郭晟《浅析“五四”运动催生西方油画在中国滥觞的意义 20世纪初早期中西美术教育比较》《艺术品鉴》2019年10月刊，感谢作者及杂志提供资料，如有问题私信联系
