《流浪地球》儘管計劃所需時間極為漫長（2500年），然而小說也僅僅橫跨百年，以一個人的一生作為背景，描述了人類在地球離開太陽系過程中的各種境況。作為電影，更是僅僅展現了一個極短的場景：地球在利用木星實現引力彈弓加速的時候，因為行星發動機的失效，地球被木星所吸引，彼此距離不斷減小。為了避免地球撞毀到木星上，在嘗試了一系列的地面方法失敗之後，地面上的救援隊想出利用行星發動機噴出的高能氣體流來點燃木星大紅斑的方法，以期望產生的超強衝擊波將地球推開。不過最終因為行星發動機的的動力不足，還是依靠中國宇航員劉培強最後將太空站點燃在離子流上，補足了能量，從而使得大紅斑被成功點燃，釋放出超強的衝擊波，地球被成功挽救，繼續開啟了駛向比鄰星的流浪旅途。
《流浪地球》小說第二章：逃逸時代
搬入地下城
逃逸時代開始，為應對地面極寒與極熱的惡劣環境，人們搬到了地下500米深處的地下城居住。通過主人公同學的對話，我們可瞭解到地球怎麼逃出太陽的軌道。地球發動機只能給地球很小的加速度，只能繞著太陽軌道加速，地球需要繞太陽15個圈慢慢加速。 地球速度越快，繞太陽軌道就越扁，越快越扁越快越扁，在遠日點地球離太陽會很遠很遠，地面會非常冷；而在近日點由於一萬多臺地球發動機產生的熱量，地面會非常熱。
地下城生活
學校教育都集中在理工科上，藝術和哲學之類的教育已壓縮到最少，人類沒有這份閒心了。這是人類最忙的時代，每個人都有做不完的工作。
同樣，死亡的威脅和逃生的慾望壓倒了一切，感情不再屬於這個時代。逃逸第五年，在地球處於遠日點時，在小說主人公一家人到海邊旅遊，母親毫無心理障礙地接受了父親的婚外情。而且很快這段婚外情就結束了，過了兩個月，爸爸就從小星老師那兒回來了，媽媽沒有高興，也沒有不高興。生活環境的鉅變會對人類的生存哲學產生顛覆性的改造。而電影沒有保留這一設定，影片中的人物對情感世界的認知與當代並無區別。
恐慌謠言
越過遠日點後，地球和太陽的距離又一次越來越近，人們的心也一天天揪緊了，越來越近的恐懼。同外，觀測到氦的聚集在加速的傳言開始在人群裡傳播。主人公和同學靈兒的一次對話為我們展示了氦閃的情況。
靈兒用小管兒吹出了一串肥皂泡，“盯著它看！”她用手指著一個肥皂泡說。 我盯著那個泡泡，看到它表面上光和色的狂瀾，但很快光和色的狂瀾在一次無聲的爆炸中消失了，我看到了一小片似有似無的水汽，這水汽也只存在了半秒鐘，然後什麼都沒有了，好像什麼都沒有存在過。 “看到了嗎？地球就是宇宙中的一個小水泡，啪一下，什麼都沒了，有什麼好怕的呢？” “不是這樣的，據計算，在氦閃發生時，地球被完全蒸發掉至少需要一百個小時。” “這就是最可怕之處了！”靈兒大叫起來，“我們在這地下500米，就像餡餅裡的肉餡一樣，先給慢慢烤熟了，再蒸發掉！” 一陣冷戰傳遍我的全身。 “但在地面就不一樣了，那裡的一切瞬間被蒸發，地面上的人就像那泡泡一樣，啪一下……所以，氦閃時還是在地面上為好。”
這或多或少代表了逃逸途中，人們的心理狀態。
地下城大災難 由於地球發動機產生的加速度及運行軌道的改變，地核中鐵鎳核心的平衡被擾動，其影響穿過古騰堡不連續面，波及地幔。各個大陸地熱逸出，火山橫行，這對於人類的地下城市是致命的威脅。主人公居住的地下城，終於不幸的遇上了火山岩漿。在往外逃跑的過程中，按聯合政府危急法，人們已按年齡排起了長長的隊。最靠近電梯口的是由機器人保育員抱著的嬰兒，然後是幼兒園的孩子，再往後是小學生……一方面是危急法的約束，另一方面也沒有必要去爭奪生存的機會。主人公逃出地面兩個半小時後，他母親同沒能撤出的一萬八千人一起被岩漿吞沒。
主人公的愛情
第十二次到達遠日點時，聯合政府恢復了中斷達兩個世紀的奧運會。主人公作為一名機動冰橇拉力賽的選手參加了奧運會，比賽是駕駛機動冰橇，從上海出發，從冰面上橫穿封凍的太平洋，到達終點紐約。比賽途中，主人公遇上了先出發十二個小時的女子組的一個滑桿被卡斷的選手。
“這是一場體現人類精神的比賽，要知道，流浪地球在宇宙中是叫不到救援的！” 不叫救援的兩人乘坐一個雪橇繼續比賽。可怕的孤獨感讓兩人給民政部發去了結婚申請。 完成比賽到達紐約時，民政部官員已經在那等著給他們辦理手續了。而我們也知道了，那個時代每三對夫婦裡只有一對可以有生育權，抽籤決定。主人公的妻子抽中了可生育權。
地球要從小行星帶正中穿過
平時為把地球航線上的那些小石塊都清除掉，太空艦隊主要用激光和核彈。而這一次需要用到人類手中威力最大的武器-反物質炸彈。
主人公的妻子加代子在欣賞飛機舷窗外空中的星星時，不幸看到了反物質炸彈的閃光，這使她的雙眼失明瞭一個多小時，以後的一個多月眼睛都紅腫流淚。反物質炮彈不斷地擊中小行星，湮滅的強光此起彼伏地在漆黑的太空中閃現，彷彿宇宙中有一群巨人圍著地球用閃光燈瘋狂拍照似的。殘酷轟炸斷斷續續持續了一個星期，西半球的地球發動機已被隕石擊毀了三分之一。
主人公父親死亡
小說是這麼描寫主人公父親的死亡：“在清除地球航線上的小行星的行動中，一塊被反物質炸彈炸出的小行星碎片擊中了父親的單座微型飛船”。小說是這麼描寫主人公父親的死亡，從側面反應了那個時代的情感狀態。
木星曆劫，開始流浪
航行委員會的計劃是：地球第15圈的公轉軌道是如此之扁，以至於它的遠日點到達木星軌道，地球將與木星在幾乎相撞的距離上擦身而過，在木星巨大引力的拉動下，地球將最終達到逃逸速度。
木星的體積是地球的1300倍，地球幸運地衝出木星的引力魔掌。木星產生的引力潮汐高達百多米橫掃了整個大陸。而木星巨大的引力把地球加速甩向外太空。 離開木星時，地球已達到了逃逸速度，它不再需要返回潛藏著死亡的太陽，向廣漠的外太空飛去，漫長的流浪時代開始了。 就在木星暗紅色的陰影下，主人公的兒子在地層深處出生了。
本章硬核科普知識：
什麼是氦閃？
氦閃發生在0.8太陽質量（M☉）至2.0M☉的低質量恆星核心，在紅巨星階段，是非常短暫的失控熱核聚變，有大量的氦經由兩次電離過程成為碳。這種氦在核心累積到一定的比例，便會進行很激烈的氦融合（燃燒）。不受流體靜力平衡的通過融合率的規則限制，非常高的密度加快了融合速率，導致失控的核反應，在持續幾分內釋放出相當於整個銀河的能量，這純粹是以天文物理的模型來描述。這種失控的反應很快地（幾秒鐘）使恆星產生千億倍於正常恆星的能量，因燃燒過程較氫燃燒而言極短，氦燃燒過程被稱為氦閃。
什麼是逃逸速度？
逃逸速度：在星球表面垂直向上射出一物體，若初速度小於星球逃逸速度，該物體將僅上升一段距離之後由星球引力產生的加速度將最終使其下落。若初速度達到星球逃逸速度，該物體將完全逃脫星球的引力束縛而飛出該星球。需要使物體剛剛好逃脫星球引力的這一速度叫逃逸速度。太陽逃逸速度為617.7千米/秒，達不到這個速度的物體是逃不出太陽的手掌心的。
什麼是引力彈弓效應？
引力彈弓就是利用行星的重力場來給太空探測船加速，將它甩向下一個目標，也就是把行星當作“引力助推器”。引力彈弓效應是利用或其他天體的相對運動和引力改變飛行器的軌道和速度，以此來節省燃料、時間和計劃成本。
什麼是洛希極限？
行星與衛星距離近到一定程度時，潮汐作用就會使天體本身解體分散。這個使衛星解體的距離的極限值是由法國天文學家洛希首先求得的，因此稱為洛希極限。
對於《流浪地球》來說，就是一個類似地球的巖質天體被木星的潮汐力撕碎的極限半徑。因為距離木星很近，在靠近木星和遠離木星的地球表面上會感受到不一樣的木星引力，我們把這種力的差別稱之為潮汐力。我們可以想象一下，距離木星越來越近的情況下，這種潮汐力會變得越大。在靠近木星一定距離時，大到一定程度時，整個地球就會被撕裂，這個特殊的臨界距離被科學家們稱之為剛體洛希極限。一旦地球跨過了這個點之後，地球會被粉碎，地球上的人類肯定無一生存，流浪地球的計劃也將隨之破滅。
