二戰開始不久,納粹德國的目光就盯上了英倫三島。1940年6月,德國佔領了整個西歐。從此,北起挪威、南迄西班牙的全部大西洋沿岸已被德國控制,英倫三島陷入了困境。1940年9月17日,希特勒在萬般無奈中下達軍令,宣佈:無限期擱置德軍登陸英國作戰的計劃。
希特勒曾對這場代號為“海獅”的作戰計劃充滿希望,但是,最終卻受到戰局的限制。德軍若想平安橫渡英吉利海峽,必須具備制空以及制海的能力。當時的德國海軍並不強盛,英國海軍的有生力量及艦船數量大約是德軍的三倍,德軍根本沒有辦法取得制海權。
除此之外,兩國的空軍實力不相伯仲,在希特勒下達擱置“海獅”作戰計劃之前,雙方就已經展開了多次空戰,最終,德國空軍根本不能在天空中佔到便宜。倘若德軍一意孤行派遣陸軍強渡英吉利海峽,英軍的空軍與海軍將會給予德國陸軍毀滅性打擊,此舉直接導致無數德國陸軍喪命大海。
希特勒曾對丘吉爾施以軍事威壓,但是,倔強的丘吉爾始終保持著強硬的態度,表示絕不妥協讓步。之後,希特勒權衡再三,終於認識到,倘若執意對英軍開戰,最終的結果是:兩個國家全部化為灰燼。即便德軍慘勝,所摘取的戰爭果實也不足以彌補戰損,反而會讓原本強勢的德軍在未來十年中失去參與大規模戰役的能力,可以說,這種結果對於瘋狂好戰的希特勒來說是根本無法接受的。
並且,希特勒的顧慮不止於此,在制定“海獅”登陸計劃之後希特勒還曾構想了擊敗英國後的打算。經過深思熟慮後,希特勒預測就算英國落入自己手中,德國也沒有能力插足英國遍佈全球的殖民地。這些海外寶庫是英國的經濟支柱,倘若,這些殖民地德國無法收入囊中,將會白白便宜了美國和日本,最終,德國軍隊成了替他人做嫁衣的冤大頭。
縱觀整場二戰德國的表現,不難發現,把戰線拉的極長的德國有個致命的弱點。由於戰線冗長,德軍參與戰鬥越來越頻繁,每次戰鬥的規模也越來越大,戰況愈發激烈,對德國來說是繁重的軍事開銷。製造業發達的德國已在超負荷戰略生產中逐漸失去了本土資源,越來越依靠蘇聯地區提供的物資原材料,如金屬、燃油及多種軍工業所需材料。
但是,蘇聯廣袤的領土下埋藏著數不清的工業原料,這是希特勒這位戰爭瘋子迫切渴求的。可以說,取得了蘇聯的工業原料,足矣支撐德軍打贏雙線作戰,還能讓德軍有餘力對付英國與美國。現存的大量二戰情報把希特勒退縮的原因又指向了另一個方向,那就是:
除了斟酌西方局勢外,希特勒還考慮到自己遠在東亞的盟友日本。如果,德軍能夠以閃電之勢擊垮蘇軍,將會替日軍處理一個大麻煩,使日軍能夠在亞洲戰場放手一搏。這樣,日軍就可以抽身對抗美國,使美國自顧不暇,無法兵分兩路進攻德國。二戰的形勢牽一髮而動全局,如此一來,英國同時失去了兩大助力,除了投降德國別無他途。
拋開希特勒本人對世界戰場形勢的錯誤考量以及對戰爭環境的低估外,希特勒優先進攻蘇聯這個如意算盤打得十分響亮,這也間接說明了希特勒的戰略眼光十分獨到。到1941年7月,希特勒宣佈將"海獅計劃"推遲到1942年春季,因為到那時“對蘇聯的的戰爭就結束了”。