阎锡山15岁时就在父母的安排下与本县的徐一敬长女徐竹青结婚。29岁时，阎锡山成为山西都督，徐竹青也入住了太原的都督府。
在这十几多年中，夫妻恩爱，婚姻十分幸福。
但是，他们婚姻中有一个遗憾：就是两人一直没有孩子。
1913年，阎锡山的爷爷病中对阎锡山夫妇说：“我最大的心愿，就是能够看到你们有一儿半女。”
可是，经过医生检查，证明是徐竹青没有生育能力。阎锡山留过洋，见过世面，对此满不在乎，还说：“钱财儿女，强求不得。”对妻子还像从前一样体贴与关爱。
阎父阎书堂知道徐竹青不能生育后，便逼着阎锡山娶小老婆。
开始，阎锡山死活不同意，说徐竹青自结婚以来，孝敬父母、勤俭持家，跟着阎家吃了不少苦，不忍心让她难过。 阎书堂却已急不可耐，说：“你媳妇的事，我想过了。娶小女人是为生男养女，对她并不碍事。咱还是好吃好喝把她供养着，和现在一样。哪怕生了孩子，咱再把小女人打发走。”
阎锡山见父亲越说越离谱，说：“咱娶了人家，让人家生男养女，生了孩子再把人家赶走。为儿为女，一伤两个女人，我做不出来。咱家祖祖辈辈谁娶过小女人，你咋偏让我做对不起祖宗的事?”
阎书堂立刻火冒三丈：“你还懂得对不起祖宗？不孝有三，无后为大。你一省大都督，三妻四妾谁能笑话?你为阎家传宗接代，有什么对不起祖宗的?”
阎锡山看父亲火气很旺，一时难以辩驳，也就不再说什么了。
阎书堂以为阎锡山有了妥协之意，便派人做徐竹青的工作。
在众人的劝说下，徐竹青终于松口：“只要阎锡山对我好，就不反对他另娶。”
不久，阎书堂就找到了一个合适的人选。姑娘是大同姚家角人，姓许，14岁，长得很漂亮。许家原先家境还过得去，不算太穷。但由于连年天灾，地里庄稼颗粒无收，父亲又病死，一家人生活难以为继，母亲才忍痛将女儿高价出卖。
阎锡山一见许姑娘的面，觉得非常满意，当天晚上，就让姑娘住到了他的卧室里。第二天，请了几个朋友，一起吃了顿饭，算是正式纳许姑娘为妾。
因自己女儿不育，老丈人徐一敬也不便反对阎锡山纳妾，只好接受阎锡山的安排，按照当地习俗，认许姑娘为女儿。许姑娘从此改姓徐，被徐一敬取名兰森。同时，认徐竹青为姐姐。
阎书堂再为两人立了规矩，宣布说：“论理，你们俩都是万喜子（阎锡山）的媳妇，跌倒一样低，站进来一样高。可是凡事都有个大头小尾，先来后到。竹青从小和万喜子结婚，为咱家吃了不少苦，受了不少委屈，所以，竹青为大，兰森为小，你们俩在家庭的地位不一样。举凡家里大事，寿诞喜宴，都要竹青出面。亲戚本家，按辈数大小叫竹青‘嫂嫂’、‘大娘’，该叫什么叫什么；叫兰森‘兰嫂’、‘兰大娘’。今后兰森生的孩子，一定要叫竹青‘妈’，叫兰森‘姨’。我在，家里的事就听我的，我不在，要听竹青的。”
对此，徐兰青也是满意的。
1916年2月18日，徐兰森怀孕临产了。徐竹青像亲姐姐一样守在身边，不停地安慰和鼓励她。可生产很不顺利，村里的接生婆不知如何好，阎书堂也顾不得许多，只好让医生出面，打针让孩子生下来，保住了大人。但孩子生下来已奄奄一息，第二天就断气了。盼子心切的阎书堂还是给这短命的孩子取名叫阎志恭，记入家谱。
第二年初，徐兰森又要生孩子了。这一次，阎家人都接受教训，不再用接生婆，由阎锡山从上海专门请来两名女医生、一名护士接生。这次分娩过程很顺利，生下一个男孩，阎书堂为他取名志宽。
阎志宽之后，徐兰森生的一子一女都未成活。徐竹青也为阎锡山感到遗憾。为了让阎锡山能够子孙满堂，主动提出让阎锡山多与徐兰森住在一起，情愿“为儿为女舍了自己”。开始，阎锡山还说“亲慈、子孝、夫义、妻贤是做人的标准，我不能为了儿女，舍了妻子”，但看到徐竹青是真心如此，便很少与她一起居住了。
1928年，阎锡山与蒋介石闹翻，去大连避难，徐兰森带着孩子一起去陪伴。结果，回来时，孩子都开始叫徐兰森妈妈。徐竹青怒气冲冲，去问阎锡山。阎锡山说：“叫什么不都一样？”
徐竹青盛怒之下，将窗子的玻璃全部打碎，阎锡山也忍耐不住，掀翻了八仙桌。
这是几十年来，夫妻二人第一次大吵大闹，但是，几十年的恩爱之情也随之烟消云散。从此，阎锡山和徐竹青以后就正式分居了。
红颜薄命，1948年2月9日，徐兰森突然病故。
在徐兰森去世后，阎锡山与徐竹青还是分居，没住在一起。用阎锡山的话说是：“心全被伤透了。”