科學家們第一次把滅絕的哺乳動物放在地圖上
奧胡斯大學(Aarhus University)和哥德堡大學(University of Gothenburg)的研究人員創造了迄今為止最全面的哺乳動物家譜和地圖集，將所有現存和最近滅絕的哺乳動物物種(總計近6000種)聯繫在一起，顛覆了此前關於全球生物多樣性格局的許多觀點。
當其他人試圖繪製所有哺乳動物的分佈範圍或找出它們的族譜時，之前的研究總是遺漏了一個關鍵的哺乳動物群體:人類導致的物種滅絕。
”這是第一次我們已經能夠全面滅絕物種包括塔斯馬尼亞虎或猛獁象以及占人為區域範圍的損失在現存物種在這樣一個大型數據庫,和真的改變我們的信仰什麼是“自然”,“說,生物學家Søren Faurby在瑞典哥德堡大學的,共同的數據庫和研究中,這是最近發表在《科學magasine生態。
科學家經常使用哺乳動物物種範圍的地圖來調查生物多樣性的模式或預測氣候變化將如何影響物種。但是這些地圖是不完整的，因為它們沒有顯示物種的自然範圍，只顯示了它們今天出現的地方。例如，由於人類的過度捕獵和棲息地的破壞，許多物種的活動範圍都大大縮小了。
棕熊也許是今天阿拉斯加或俄羅斯的象徵，但在人類廣泛狩獵之前，它們的活動範圍一直從墨西哥延伸到北非。如果我們想預測氣候變暖將如何影響這些熊，我們不能排除這些自然區域的影響，”Faurby說。
塔斯馬尼亞虎和猛獁象重新出現在地圖上
同樣重要的是要包括已經完全滅絕的物種。
“如果我們正在研究全球生物多樣性的模式，我們真的需要開始考慮像塔斯馬尼亞虎這樣的物種，它們在不到100年前就被獵殺滅絕了，這在地質學上只是一眨眼的功夫，”古生物學家、丹麥奧胡斯大學(Aarhus University)的合作領導馬特·戴維斯(Matt Davis)說。
我們把大象、獅子等大型哺乳動物與今天的非洲聯繫在一起，但在過去3000萬年的大部分時間裡，大型動物在地球上游蕩。直到最近，人類才導致了這些大型哺乳動物的大量滅絕，留下了一個由巨獸組成的世界。
戴維斯說:“即使是像猛獁象這樣的史前物種，也能活到大金字塔建成的時候。”
舊地圖和新算法
建立一個包含所有哺乳動物物種的數據庫並非易事。總部位於奧爾胡斯大學(Aarhus University)的研究團隊花了數月時間，才把現有數據集拼接起來，填補了數據中缺失的漏洞。
然後，他們翻遍了舊地圖，查看了博物館的記錄，以確定在沒有現代人類干擾的情況下，物種的自然範圍可能在哪裡。
將已經滅絕的物種添加到哺乳動物的族譜中，併為它們創造現代的物種範圍更是難上加難。科學家們結合了世界各地化石挖掘地點的DNA證據和數據，用一種強大的新計算機算法來預測已滅絕的物種與現存的哺乳動物在哪裡共存。
新的基線恢復
奧爾胡斯大學(Aarhus University)教授、奧爾胡斯研究小組負責人詹-克里斯蒂安•斯文寧(Jens-Christian Svenning)表示:“這個全面的數據庫已經提供了非常必要的證據，為恢復基線提供信息，並對生物學中幾個備受爭議的觀點進行重新評估，但這僅僅是個開始。”
他預計，其他研究人員、自然資源保護主義者和教育工作者也會發現，易於使用和公開獲取的數據庫很有價值。
“我們已經在使用這個數據庫來量化和繪製人類導致的生物多樣性缺失，並評估全球範圍內的恢復潛力。”