烏蒙山是金沙江及北盤江分水嶺。位於滇東高原北部和貴州高原西北部,呈東北—西南走向,系由斷層抬升形成的年輕山地,大部分由上古生界石灰岩組成。海拔約2000米,最高峰4000米,高出附近高原面500~1000米。山間多盆地和深切谷地。喀斯特地貌發育,殘丘峰林、溶蝕窪地、石灰岩溶蝕盆地、灰巖槽狀谷地及溶洞、地下河等廣佈。
早在唐代,在今雲南省昭通市昭陽區一帶活動著一個稱為"烏蠻"的部落,到了十一世紀,它逐漸強大起來,號稱"烏蒙部"。宋朝封這個部落的首領為"烏蒙王"。以後,歷代封建王朝都在雲南烏蒙王所在的地方設置"烏蒙路"、"烏蒙軍民府"等治所。烏蒙山便因此而得名,且沿用至今。