图为韩国防卫产业展中的KF-X模型
众所周知，中国和美国是目前世界上唯二能够自主研发并装备第五代战机的国家，其中美国是该武器领域的先驱者，中俄两国则紧随其后。然而俄罗斯苏-57项目一直命运多舛至今仍未服役，也就使得中国和美国并列为五代机研发领域的两大顶尖力量。
然而在中国歼-20项目问世后，许多航空工业并不发达的国家也纷纷展开了对五代机项目的研究计划，韩国便是其一。尽管他们的KF-X计划早在2001年就已立项，但该项目却在歼-20问世之后不久才突然由无人问津的状态逐步走向正轨，仿佛是中国的成功给予了韩国人一种类似于“他能行我也行”的信念。
图为韩国KF-X项目最新概念模型
在本月举办的防卫产业展中，韩国人就展示了其KF-X项目的最新进展——仍然是个模型，我们可以看到该战机具有典型的隐身特征，外倾双垂尾设计，一体化镀膜座舱盖，光滑的机体表面和棱角分明的机身曲线，似乎还使用了F-22A同款“加莱特”进气道，可以说是五代机气息满满。
然而仔细一看我们却能发现许多不合常理的地方，作为一款隐身外形的战机，KF-X却在机头座舱盖前安装了IRST红外探测系统，而且该设备没有经过任何优化处理直接暴露在外，相当于为原本隐身的机头增加了不必要的雷达反射面积，该设计败笔和俄罗斯的苏-57项目如出一辙。不仅如此，作为隐身战机，KF-X竟然没有任何内置弹舱设计！恰恰相反，它几乎“破天荒”般将导弹以半埋方式挂载于机腹之下，等于完全毁掉了战机的隐身性能，如此自相矛盾的着实让人摸不着头脑。
图为韩国防卫产业展中的KF-X模型
这张特写我们可以看出KF-X或将使用低可视度隐身涂装，而机翼下方挂载武器的方式也可以理解，毕竟对于中小型五代机而言，弹仓容量或许不足以供给一场战斗任务所需的弹药消耗，例如F-35战机在面对低烈度战斗时，其就会选择在机翼下方搭载大量外置武器系统，尽管牺牲了隐身性但是也换来了更大的火力投射能力。然而KF-X的问题在于，它压根儿就没有内置弹舱设计，武器全靠外挂，以至于让人产生诸多疑问：韩国人究竟是想要一款使用外挂武器的第五代战机，还是一架长的像五代机的传统战机？
图为KF-X早期设想方案
种种事实表明，韩国人还是更渴望一款纯粹的隐身战机，他们曾透露过一款较早时期设计的KF-X项目，我们可以看到其使用了内置弹舱，而且体积足以容纳六枚中距离空对空导弹，机体也显得非常平滑利于减少雷达反射面积。
据称，该项目中韩国人意图使用美国F414引擎作为动力系统，后者在美国海军现役的F/A-18“大黄蜂”系列战机上得到大量使用，因此不难推测出KF-X的原本设计指标接近于一架中型隐身战机。而另一方面，这副概念图整体接近于F-22的造型，再加上两台引擎喷口之间的尾椎结构，看起来神似FC-31战机，只不过后者由于中国强大的航空研发体系已经成功试飞多次，其在未来甚至极有可能走向出口市场。相比之下，韩国人的KF-X项目却在设计阶段就变得愈发糟糕。
图为韩国此前展出的KF-X模型
基于航空工业落后的残酷现实，韩国人在后来的项目改进计划中还是去除了隐身弹仓的设计，不过与此次最新公布的模型相比，这个曾经的项目计划并没有在机头加装IRST系统，在隐身性能方面还勉强算是及格的——前提是不挂载任何外置武器和吊舱...可以说，从摒弃内置武器舱开始，韩国人的KF-X项目就已经变得不伦不类了，毕竟我们实在无法想象一架完全依靠外挂武器作战的隐身战机有何存在意义。
图为KF-X鸭式布局方案
值得一提的是，除了目前的常规布局外形，KF-X曾经还出现过鸭式布局方案，如果此方案成功付诸实施，那么韩国将成为世界上继中国之后第二个拥有鸭式布局第五代战机的国家。然而“理想很丰满，现实很骨感”，鸭式布局对于飞控程序编写具有很高要求，韩国人此前并无类似经验，何况其唯一号称“自主研发”的T-50教练机都是在美国洛马公司帮助下才得以研发成功，因此技术难度更高的鸭式布局方案对于韩国来说并不现实，其很快便销声匿迹。
图为F-35发射“流星”导弹想象图
不仅如此，韩国也尚无能力为KF-X项目研发相应的对空武器，于是他们意图与欧洲合作并引进“流星”远程空对空导弹的相关技术。在探测系统方面，韩国人曾意图向美国进口有源相控阵雷达，然而被后者明令禁止，该计划也就付之东流。
总而言之，KF-X项目发展至今，几乎没有一项核心部件能由韩国人自己进行独立设计与开发，而连核心部件自产化这一基本要求都无法实现，那么制造出一架完整的五代机就更是天方夜谭。更何况如今的KF-X项目已经完全走向了错误的道路，韩国政府与其耗费巨大资源制造一架连弹仓都不具备的所谓五代战机，倒不如直接加大F-35战机的采购量。
当然，从另一个角度讲，尽管现有研发体系不足以实现目标，韩国人渴望制造五代机的那份雄心还是值得赞赏的，就如星爷电影里的那句经典台词：“人没有梦想，那和咸鱼有什么区别？”