提及歷史，最出名的一句話當屬唐太宗李世民的以銅為鏡，可以正衣冠；以人為鏡，可以明得失；以史為鏡，可以知興衰。歷代王侯將相可以不通經、子、集，但唯獨對歷史，大部分都是喜愛的。宋朝宰相司馬光為使宋神宗成為一代明君，更是不遺餘力，耗費大量人力、物力、時間，編寫資治通鑑。歷史究竟有什麼魔力，能讓一代又一代人為之著迷？
學習歷史是為了以前事為鑑。東漢時，大將軍竇憲是竇太后的哥哥，權傾朝野；又曾北伐匈奴，建立大功，一時權力、功名無二，意圖篡位。漢和帝知曉了他的陰謀，想除掉他卻有諸多顧忌，只好讓自己的哥哥清河王劉慶偷偷摸摸帶來一本《漢書·外戚傳》兩個人一起學習：“帝將發其謀，欲得《外戚傳》，懼左右，不敢使，令慶私從千乘王求，夜，獨內之；又令慶傳語鄭眾，求索故事...遣謁者僕射收憲大將軍印綬，遣謁者僕射收憲大將軍印綬，更封為冠軍侯，與篤、景、皆就國。帝以太后故，不欲名誅憲，為選嚴能相督察之。憲、篤、景到國，皆迫令自殺。（和帝即將採取行動，想得《漢書·外戚傳》一閱。但他懼怕左右隨從之人，不敢讓他們去找，便命劉慶私下向千乘王劉伉借閱。夜裡，和帝將劉慶單獨接入內室。又命劉慶向鄭眾傳話，讓他蒐集皇帝誅殺舅父的先例...並派謁者僕射收回竇憲的大將軍印信綬帶，將他改封為冠軍侯，同竇篤、竇景、竇一併前往各自的封國。和帝因竇太后的緣故，不願正式處決竇憲，而為他選派嚴苛幹練的封國宰相進行監督。竇憲、竇篤、竇景到達封國以後，全都強迫命令自殺。）”，典型的學以致用，借鑑用先賢的經驗，剷除了權傾朝野的外戚竇氏集團。
喜讀歷史的人普遍博學。記得網上曾流傳過這樣一句話：語文好的人普遍文藝，歷史好的人普遍博學，這句話並非空穴來風。首先，細心的人會發現，中國古代歷史很有規律，能在史書留名的人，大部分和政治有關，要讀懂歷史，必定要懂得政治。其次，自古及今，中國的版圖在不斷擴大，從部落時代開始，到版圖空前大的元朝，中國的領土擴大了無數倍，中國歷史從某種程度來說，是一個融合的過程。讀歷史的人，對兵法也會有一定的瞭解。最後，很多帝王將相也是一代文學家。如曹操既是一位傲視古今的戰略家，同時也是一位傑出的詩人，其代表作龜雖壽，將曹操的堅定信念抒發的淋漓盡致。歷史不僅包括這些，還包含了勸誡、大義、曆法、禮制、刑法、五行、食貨、官制等諸多學科，幾可謂百科全書。
龍應臺曾經以沙漠中的玫瑰來比喻歷史，沙漠中是沒有玫瑰的，所謂的沙漠玫瑰，其實是一種生命力極強的地衣，即使是一片真正枯萎、死掉的沙漠玫瑰，將它泡在水裡，第八天，它便會完全復活。即使是枯死了一兩百年的沙漠玫瑰，哪一天再泡到水裡，它又會復活，這就是沙漠玫瑰。