冒頓當了單于後，這時東胡強大興盛，聽說冒頓殺了他父親頭曼自立為單于，東胡王決定試探一下冒頓能耐，就派使者對冒頓說，想得到頭曼的千里馬。
冒頓問群臣，群臣都說：“千里馬是匈奴的寶馬，不要給。”冒頓說：“怎可以為國家吝惜一匹馬呢？”於是就把千里馬給了東胡王。
東胡王以為冒頓怕他，過了一段時間，東胡王派使者對冒頓說，想要單于的一個閼氏，就是老婆。冒頓又詢問左右之臣，左右大臣皆發怒說：“東胡王沒有道理，竟然想要閼氏，請出兵攻打他。”冒頓說：“怎可以為國家吝惜一個女人呢？”於是就把自己喜愛的閼氏送給了東胡王。
東胡王愈來愈驕傲，這時候，東胡與匈奴之間有一塊空地，沒人居住，這地方有一千多里，雙方都在這空地的兩邊修起哨所。東胡王派使者對冒頓說：“這片空地，是我們共有的財產，我們想獨自佔有它。”
冒頓徵求群臣意見，群臣分成兩派，一派堅決不同意，一派說：“這是被丟棄的空地，給他們也可以。”於是冒頓大怒，說：“土地，是國家的根本，怎可給他們！這就是我們的命，我們怎可以忘本，虧你們說得出口。”於是冒頓殺掉了那些說給東胡空地的人。
立即上馬，命令士兵衝鋒的時候，跑在最後面者立刻正法，於是他率軍向東襲擊東胡。東胡王輕視匈奴，因此沒做防備。冒頓領兵到來，全體抱著必死信念，因此勇往直前，開戰後東胡大敗，東胡王被斬首，從此，東胡歸到了匈奴版圖。
我不想評價冒頓一生功過，我只想說，在國家利益面前，冒頓絕對夠爺們。