民間有句俗語說：遇事不順，喝涼水都塞牙。唐朝時期，薛延陀的真珠可汗獲得唐太宗李世民的和親許諾，眼看就能娶到年輕漂亮的唐朝公主為妻。然而就在公主即將出發時，一大臣攔住了李世民，說：“此事不可行，新郎恐怕活不過兩年。”結果不知道這位大臣是神機妙算還是烏鴉嘴，居然一語成讖，一年後，差點成為李世民女婿的真珠可汗果然發病身亡，而他的國家也旋即被李世民滅掉。大臣的一句話，當場救下了李世民的女兒，避免了她重蹈西漢王昭君“一女侍奉祖孫三代”的悲慘下場。
這個勸阻李世民的大臣就是契苾何力。唐朝貞觀年間，李世民憑藉自己過人的文治武功，將唐朝的軍事和政治都推向了世界的頂峰，在他的恩威並施下，突厥各部賓服，西域各國來朝，李世民被尊為天可汗。在人才的任用上，李世民量才而行，視胡漢為一家，所以唐朝時期在李世民麾下，湧現出很多傑出的胡人名將，他們施展自己畢生的才華，為唐帝國的強盛貢獻出了青春和熱血，契苾何力就是其中的一位。
契苾何力原是鐵勒族契苾部人，其祖父和父親都是鐵勒族的可汗，在契苾何力9歲時，其父親去世，契苾何力便繼承了可汗之位，成為契苾部的新一任可汗。貞觀四年，唐朝名將李靖擊滅東突厥，從此草原上少了一個霸主，鐵勒族也趁機強盛起來。然而讓人意想不到的是，兩年後，契苾何力放著獨霸一方的可汗不做，偏要率領部族投降唐朝，其中原因雖然不得而知，但依照隨後的發展趨勢，當時和唐朝作對的部族一般都沒有好下場，在這點上，契苾何力投降強大的唐朝，也確實是明智之舉。契苾何力投降後，李世民並任命他為左將軍。
隨後，在唐朝的軍事行動中，契苾何力得到唐太宗李世民的重用，充分發揮了自己的軍事才能，他曾先後率軍討伐吐谷渾，消滅高昌國，擊敗龜茲，薛延陀，西突厥，兩次征討高句麗，為大唐建立了不朽功勳。貞觀十六年，唐太宗派契苾何力回涼州省親，並安撫其部落，當他到達涼州後，其部族勸說他反叛唐朝，契苾何力誓死不從，其族人就將他綁起來送到鐵勒部之一的薛延陀真珠可汗帳前。契苾何力為表達自己誓死不反叛唐朝，就當眾割下自己的一個耳朵盟誓。珍珠可汗本想殺死他，但在其夫人的求情下，囚禁了契苾何力。
跟隨契苾何力一起前往的人逃回來後告訴李世民說契苾何力投靠了薛延陀，李世民不相信，他說契苾何力心如鐵石般的堅定，肯定不會背叛我的。果然，不久後有使者從薛延陀歸來，說契苾何力割掉一耳宣誓永生不叛唐朝，已被真珠可汗囚禁起來。李世民聽後感動的潸然淚下，隨即他讓兵部侍郎曉諭薛延陀，願將女兒新興公主嫁給真珠可汗為妻，通過和親來換回契苾何力。
真珠可汗聽後大喜，就釋放了契苾何力，李世民隨拜契苾何力為右驍衛大將軍。貞觀十七年，李世民遵照諾言，安排新興公主前往薛延陀完婚，然而此時，契苾何力卻攔下了李世民，說不可與薛延陀通婚。李世民說：朕作為天子，怎麼能失信於人呢？契苾何力回答說：“真珠可汗為人剛直暴戾，不過一兩年必死無疑，其兩個兒子各懷鬼胎，必然相互爭奪汗位，到時正是我們制服他們的時候。如今我們可以暫拖婚期，讓真珠可汗按照成婚禮儀前來迎親，想必真珠可汗必定不敢前來，我們便可以就此拖延婚期，靜觀其變！”
李世民依照契苾何力的計策，讓真珠可汗前往靈州迎親，真珠可汗因為和唐朝不對付，自然不敢前來。眼看著到手的公主卻娶不上，又白白被人耍了一遭，真珠可汗鬱鬱寡歡，一年後便憤恨而死。真珠可汗死後，他的2個兒子果然相互攻殺，爭奪汗位，導致薛延陀勢力大衰，其部族也在貞觀二十一年被唐朝大軍一舉平定。
李世民一生用人不疑，對武將給予充分的信任和關照，這讓其部下將士都對他感恩戴德。李世民死後，契苾何力幾次上書要求殺身殉葬，為李世民守護寢陵，但李世民死前遺言不許殉葬，所以請求被高宗駁回，公元677年，契苾何力病逝，被追贈為輔國大將軍，陪葬昭陵。
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