明天说到了Airbnb的早期创业历史。大家应该感受到了，Airbnb好像是个异类。因为它打破了很多我们对创业这件事的认知。比如：
很多人说，创业团队要互补，但是Airbnb几个创始人都是学设计专业的，连懂商业的人都没有；
很多人说创业者要做自己领域的专家，但是这几个人根本不懂酒店业；
还有人说创业想法和行业很重要，但是这几个人开始创业的时候连自己要干嘛都不知道，业务还是后来慢慢改的。
但实际上慢慢你会发现，这才是创业的真实状态。商业不像数学和经典物理学，有足够的初始条件就能得出最终结果；面对商业，我们可以做的是不断还原真相，接近真相，最终提高我们对商业的理解和成功的概率。
上次说到Airbnb成立前两年境况都非常惨，但还好他们就要遇到自己创业生涯最大的贵人，硅谷第一创业孵化器Y Combinator，也就是我们常说的YC了。
不过，让他们能坚持到遇上YC的，仍然是他们自己。而且一会儿你就会看到，正是Airbnb几个人近乎执着的坚持，才给他们带来了一线生机。
有两段小历史非常经典地反映了Airbnb的这种坚持。
1、真正牛的创业想法
其实三个创始人也一直怀疑这个“充气床+早餐”的业务能不能做大，但还是想坚持一下。不过，他们连续好几个月都是每个月只有200美元的收入——其中还有一些是切斯基自己住的——而且用户数也没什么增长。所以为了交房租，他们还做过一个帮助人找室友的应用，唯一的目的就是想先赚钱来付房租，再一边做Airbnb，同时想想有没有什么更好的创业点子。
后来布莱恩·切斯基接受采访的时候，对于这段经历说了一段很重要的话，他说，在这段经历里他学到了一点，那就是： 伟大的创业想法一开始听起来都是很傻的 。
当时他们说做找室友的应用，所有人都觉得挺好；但是一说Airbnb呢，绝大多数人都觉得太不靠谱了，但最终结果却是一个看起来非常不合理的想法居然做成了。
而切斯基也说：如果你的创业想法真正牛的话，你尽可以大胆和别人分享，因为真正的好想法，比起那些听起来不错但实际做不成的想法，最大的不同就是，一开始几乎没人能听懂，也不会屑于抄袭你的想法。而这个想法只有你自己知道，它是对的，一定是能做成的。
布莱恩·切斯基
2、打不死的小强
这个故事更加经典，现在已经是硅谷最令人津津乐道的创业故事之一了。这个故事就是Airbnb的创始人卖麦片的故事。
当时的丹佛DNC大会，虽然他们收获了80个用户，但是会议结束之后马上就没有客户预订了。他们只能继续勉强运营，找投资也找不来，基本靠借信用卡的债过日子。
结果有一天，他们几乎已经弹尽粮绝了，于是在一个夜里几个人想，既然“充气床+早餐”的业务做不起来，要不直接卖早餐试试吧。当时是2008年，总统奥巴马和副总统麦凯恩正在寻求连任，所以几个人萌发了卖总统主题麦片的想法。
他们找到了一个罗德岛设计学院（RISD）的校友，这位同学有一个印刷店，希望他能帮助印一万个麦片盒子。结果这个同学说，“我先给你免费印500个，你卖出去就分成给我。”于是切斯基和歌比亚灵机一动说，就把这些盒子叫“限量收藏版”吧。于是他们把这些盒子编上号，然后走访了旧金山各家超市寻找最便宜的麦片。最后，他们找到了1000盒1美元的麦片，拉回家，自己把麦片装进盒子里，然后卖40美元一盒。
后来切斯基回忆的时候说，当时他一边弄麦片一边想，扎克伯格可没靠鼓捣麦片来启动Facebook啊。这可能不是个好兆头。
最终，这些麦片被一些记者发现了，随着媒体传播，他们的麦片居然反响不错，卖掉了八九成。终于，他们把信用卡算是还清了。不过因为缺钱少粮，过去的一年里切斯基已经瘦了快20斤，而之后他们也靠吃剩下没卖出去的麦凯恩麦片继续过日子。
2008年11月的一个晚上，切斯基、歌比亚和朋友吃了个饭。朋友劝他们赶紧申请创业孵化器YC试试。一开始他们还有点抗拒，但是朋友说：你们都快饿死了，赶快去找YC试试吧。
于是，他们获得了面见YC的保罗·格拉姆（Paul Graham）的机会。保罗·格拉姆绝对是无可争议的硅谷“创业教父”，他的很多思想都非常直接地影响了现在硅谷的创业公司。
保罗·格拉姆
在和YC面试之前，歌比亚要拿两盒奥巴马和麦凯恩麦片放在包里，但另两个人拦住了他。
面试的过程可以说非常不顺利。当时保罗·格拉姆听完他们几个的想法，第一个问题就是：
“人们真的会住在其他人的床上吗？为什么？他们脑子有问题吗？”
保罗·格拉姆显然不是搞不清状况的菜鸟投资人，他对创业以及市场、客户都非常了解，所以Airbnb的三个人也无法反驳他。
10分钟过后面试结束了，当三个人准备离开的时候，歌比亚拿出了麦片包装盒递给了保罗·格拉姆。他之前没有听另外两个人的劝阻，偷偷拿了两盒麦片。当时格拉姆就有点尴尬，以为是他们送给自己的奇怪的礼物。但是三位创始人说，这是他们自己卖的麦片的包装盒。然后他们就把奥巴马和麦凯恩麦片的故事讲给了格拉姆听。
结果格拉姆沉思了一会儿说：“嗯，你们三位有点像蟑螂。永远死不了。”
结果在回去的路上，他们就接到了格拉姆的电话，他说：既然你们能说服人们用40美元购买一个价值4美元的麦片包装盒，你们就有可能说服人们睡在别人的床上。于是，2万美金占6%的股份，YC和Airbnb终于找到了改变一生的彼此。
3、YC带来的启示
后来三位创始人都反复说过，在YC里面，Airbnb获得了两个最重要的建议：
YC的格拉姆告诉他们说： 作为一个初创产品，有100个非常非常爱你的用户，要远远好过有10000个觉得你还不错的用户。 创业不要总想着四两拨千斤，很多时候要做那些看起来很“笨”的事情。这两个原则，已经成为了硅谷现在初创公司最坚定的信仰。
在这两个原则的指导下，Airbnb也做了两件终于让他们早期的业务开始腾飞的事情：
1. 让用户喜欢上Airbnb。
他们最早期的用户都在纽约，所以他们每周都会在硅谷和纽约之间穿梭，去见每一个房东，和他们聊天，倾听他们的想法；然后自己也会在每个房东那里体验，写下关于这个房子的第一个评论。
就是这样，他们让很多刚开始把房子挂在Airbnb网站上的房东对Airbnb非常满意，这样带动了房东之间的口碑。格拉姆后来回忆说，YC的习惯是每周二晚上所有入选公司的创始人要一起吃饭，那时候他就发现，Airbnb的几个创始人老是拿着行李来，不是刚刚从纽约飞回来，就是马上要走了。
2. 提供专业拍照服务。
当时YC几个合伙人都和他们说，互联网创业最容易走进的一个误区就是，觉得在电脑前写代码就能解决一切问题了。但实际上很多业务最核心的关键其实是回到事情本身，做到那些看起来不起眼，也没法大规模复制，但真正有用的东西。
结果他们在和纽约房东的聊天中发现，其实真正影响用户对一个房间的选择再简单不过了，就是照片拍的好不好看。
Airbnb房间图片
当时很多在Airbnb上招租的房东根本不懂怎么把房间好的一面展示出来，这让远在世界另一头的人们隔着屏幕很难下手预订。切斯基也觉得很能理解，不过他后来说：“一般网站的做法是给用户群发邮件，教会他们如何去拍照，并给他们评估打分。但是我们没这么干。”
Airbnb的做法看起来低效但实际效果非常好。当时，两个设计师出身的创始人花了5000美元租了一台专业照相机，开始为纽约每个出租的房间拍照。结果很快纽约的订房量上涨了两三倍，月底时Airbnb在当地的收入整整增加了一倍。
Airbnb房间图片
这一做法很快被复制到了巴黎、伦敦、迈阿密等等其他地方。到了2010年，Airbnb开启了一个保持至今的习俗，就是免费给房东提供出租房间的专业拍照服务。如果你是Airbnb的房东，就可以在网上预约它们官方合作的摄影师帮你拍照。这个看起来最不起眼、一点也不聪明，而且还劳心劳力的措施，恰恰是Airbnb早期最重要的转折点。
找对了路子的Airbnb成长得多快呢？2010年1月的时候，Airbnb总预订量还只有10万个晚上，但是到了年底这个数字就变成了80万，一年实现了800%的增长。从那以后，Airbnb从一个小作坊式的初创企业，正式成了一个全球性的网络服务，如今已经有接近200个国家都接入了他们的服务。他们也成为了一个价值超过300亿美元的明星公司，而这一切都起源于一段跌宕起伏的创业历史。