BBC五集節目《生命之旅》(Journey of Life)以太平洋一處偏遠海灘上的日落開始,稜皮龜幼仔從沙灘上爬了出來,畫外音講述了一場史詩般的鬥爭!
三疊紀的龜類:
最古老的龜類化石可以追溯到三疊紀中期,在最早的恐龍出現之前。其中最著名的是原顎龜,發現於泰國和德國的幾個地區,那裡的砂岩和頁岩顯示出含鹽的或海洋邊緣的環境。這種龜很可能是被沿海河流衝到它的棲息地的。原顎龜除了具有典型的背甲和腹甲外,它還有腳趾足、顎齒、尖頸和棒狀尾巴。前肢的尺寸和厚重的盔甲都表明它生活在陸地上。它的一些特徵,例如牙齒和長尾巴,暗示著它是陸地龜類的祖先。
龜類是唯一沒有顳孔的四足動物,有足夠的共同特徵來證明它們有共同的祖先。在龜鱉目中,原顎龜與其他種類不同,這表明,在早期它們就分裂成兩個截然不同的分支。非原顎龜分支又分為兩個亞目,“側頸龜亞目”和“隱頸龜亞目”,這些發生在晚三疊紀之前。雖然最初這兩組都沒有頸部收縮機制,但後來這將成為他們最明顯的特徵,後來側頸龜可以將頸部摺疊到龜殼的一側,而隱頸龜則通過將頸部自由的縮入殼內。這兩種機制都需要對頸椎和肌肉進行復雜的協調配合。現代的龜類要麼是側頸龜,要麼是隱頸龜。三疊紀的龜類脖子不能伸縮,它們用其他方法來保護它們的脖子: 原顎龜用角狀尖刺來武裝頸部,而古陸地龜則通過甲殼的延伸來保護它們的脖子。
後來的龜類:
側頸龜現在不那麼常見了,僅存在於南半球的大陸,但它們曾經非常廣泛,無論是在陸地上,還是在河口和海岸附近的淺海。第一種真正的隱頸龜是來自侏羅紀早期的卡巖塔龜,是除原顎龜外唯一已知有牙齒的龜類。最古老的海龜化石來自白堊紀早期。和現代的同類動物一樣,它的眼睛下方也有巨大的鹽腺,對於排洩因食用海鮮而積累的鹽分起到至關重要的作用。然而,蹠骨和腳上的短趾仍然可以活動,就像陸地龜一樣,直到後來,腳趾才開始變長,並被包裹在肉裡,腳變成了鰭。隨著時間的推移,海龜的多樣性激增,最大的長到4米寬,6米長。
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