2008年5月12日，四川省汶川8.0级特大地震导致近7万人丧生 1.8万人失踪 37万余人受伤，在震后几十小时的时间里处于四川省阿坝藏族羌族自治州茂县，因交通通信的彻底中断，成为与外界完全失联的“孤城”。
路上交通完全中断
中央高度重视，但是由于 茂县 地处四川大山深处，位于青藏高原东南边缘，四周崇山峻岭，山峰海拔普遍在3000到5000米，植被茂密，救援直升机无法抵达，由于水汽较大，云层很厚，卫星成像无法完成，经过中央军委应急商议，派遣空降兵随身携带通信设备和简易救援设备，先行空降信息最少的孤城--茂县！
市中心基本被夷为平地
与震中地区无法取得联系就不能了解掌握里面的具体灾情，更别提进入实施救援抢险工作，就在当时陆路 水路 通讯信号全部中断，全国上下焦急万分的时候，一架伊尔76军用运输机正在茂县上空盘旋，机上搭载着中国空军100名空降兵先遣队员严阵以待，随时准备空降。
但因震中茂县上空云层过厚 大雨下个不停，高空的零下低温使机舱门上附着的雨水迅速结冰，用尽了各种办法，经过了一个多小时机舱门一直未能打开，运输机被迫降落到成都太平寺机场待命。
茂县市中心
前线指挥部快速修改方案，时间就是生命，必须要进入茂县，和当地政府取得联系，才能了解灾情和地质损坏情况，方便救援大部队展开。
最终确定由外军称为中国重装空投之父李振波大校亲自率领15人组成的先遣队，乘坐伊尔76运输机冒险空投茂县。
李振波
雨后初霁的太平寺机场，跑道上尚有积水。11时30分，飞机载着空降官兵，呼啸着腾空而起，向茂县飞去。一路上，气象条件复杂，理县、汶川等地上空都被浓雾笼罩。前方海拔5000多米的高山密布，飞机好像紧贴着山尖飞行，山上皑皑白雪清晰可见，指挥所不时提醒“注意安全高度”。
15人组成的敢死队
5.14日，茂县已经失联超过24小时了， 11时45分，飞行员报告“飞行高度5200米，准备进入茂县空降地域！”突然，浓雾间猛地露出缝隙，被紧紧夹在岷江和高山间狭窄的空降着陆场，立时出现在眼前！
浓雾翻滚，时机稍纵即逝。指挥员李振波大喊：“同志们，党和人民考验我们的时候到了，跳！跳！跳！”顿时，飞机尾门轰然张开，第一批7名队员一跃而出！
空降兵部队部队长王维山说：“空降场地形极其复杂且面积很小，可这已经是我们从图上能够找到的最好的一块着陆场了。”
明黄色、艳红色的武装翼伞在高原上绽放。突然，如蛛网般纵横交错的高压线挡住了去路。“规避！”只见队员们灵活操作翼伞，左躲右闪，向中心点逼近。
飞机再次进入着陆场上空，第二批8名队员紧接着跳下。
跳伞瞬间，完全看不到地面情况
成功了！这批由特种兵和通信兵、医疗队员组成的15名队员安全着陆后，迅速集结，兵分四路向不同地域进发。他们身背小型卫星站、超短波电台、夜视仪等先进的通信和侦察装备，立即展开震情侦察。
小分队虽然有一定思想准备，但是还是被眼前的破坏场景所震撼，到处是倒塌的房屋，近处的山坡有巨大裂痕，到处是滑坡和泥石流痕迹，灾民浑身湿透在废墟中挖掘亲人，叫喊声，痛哭声不绝于耳，由于地处偏僻，当地并无驻军，当灾民第一次看到空降兵的迷彩服，第一句话就是：解放军来了，快救救我的孩子，我的妈妈，爸爸，我的..........."
联系上幸存的县委政府人员，通过２部海事卫星电话，与指挥部取得联系：灾民确定死亡500多人，受伤900多人，5万人失踪被困，10万多灾民需要安置，急需大量食品、药品、帐篷和棉被。当地两个水电站损毁严重、极易发生二次溃坝灾害，急需支援抢修。
成都双流机场，集结的空降兵准备登机
救援大部队，根据先遣队指挥，精确空投救灾物资，大部队迅速空投灾情严重地区。