圖詠 吟將新句獻妝臺，博得傾城笑靨開。膺肉區區何足惜，多情還肯殉身來。
雲南晉寧縣有一個姓喬的書生，名年，字大年。少年時候就很有才氣，在當地很有名望。他為人正直，有俠義肝膽。可是二十多歲了，依舊窮困潦倒。他有一個好朋友，姓顧，早些年死了，喬大年經常接濟他的妻子兒女。
晉寧縣的縣令因為喬大年的文章寫得好，所以對他很器重。後來，縣令因病死在任上，家小滯留在晉寧縣，無法返回故鄉。喬大年就變賣了自己的家產，買了一口棺材，盛殮了縣令，往返兩千多里，把縣令的遺體連同他的家人一起送回了縣令的老家。因為這件事，當地的讀書人對喬大年更加尊重了。可是這麼一來，喬大年卻更加貧窮了。
當時縣裡有一個姓史的舉人，他有一個女兒叫連城。連城擅長刺繡，又知書達禮，史舉人非常寵愛她。
一次，史舉人拿出一幅女兒繡的“倦繡圖”，徵求年輕書生來照圖題詩，他的用意很明白，意思是要藉此機會挑選一個有才學的好女婿。
喬大年也參加了這項活動，他作了一首詩獻上，這首詩是這樣寫的：“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”還有一首詩，專門稱讚這幅圖繡得精妙：“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把迴文感聖明。”（用了晉代才女蘇蕙織錦作迴文詩贈丈夫竇滔的典故）。連城見到這兩首詩，非常喜歡，便對著父親誇獎喬大年的才華。但是連城的父親嫌喬大年太窮，不願意找這麼個窮女婿。
此後，連城逢人就誇喬大年，又派了個心腹老媽子，假借父親的名義贈給喬大年一些銀兩，作為他讀書的費用。喬大年很感嘆地說：“連城真是我的知己啊！”從此之後，喬大年對她一往情深，如飢似渴地想念著她。
不久，史舉人讓女兒連城跟一個鹽商的兒子名叫王化成的訂了親，喬大年知道了，心中絕望了。但是他對連城仍然夢魂縈繞，無時無刻不在想著連城。
過了不長時間，連城生了一場重病，臥床不起。有個從西域來的和尚，自稱能夠治好連城的病，但是必需用一錢重的男子胸脯上的肉搗碎配藥，才能治癒。史舉人想到了那個準女婿，就派人去告訴王化成。王化成聽罷笑著說道：“這個傻老頭！難道想叫我剜心頭肉嗎給他嗎？”把派去的人又打發回來。
史舉人一看沒辦法了，為了救女兒，就對外宣佈：“誰要是願從自己身上割下肉來救我女兒，我就把女兒嫁給他！”喬大年聽說，毫不猶豫立即趕到史家，自己掏出一把刀子，馬上從胸上一刀割下一片肉來，交給了和尚。鮮血染紅了喬大年的衣服，和尚連忙給他敷上刀傷藥，這才止住了喬大年身上的血。 和尚就用喬大年的肉摻和藥做了三個藥丸，給連城分三天服下，果然藥到病除。
這一下史舉人要履行諾言，把連城嫁給喬大年了。史家先去通知王化成，要退婚約。王化成大怒，要告狀打官司。
鹽商家有錢有勢，史舉人害怕了，便擺下了一桌宴席，將喬大年請來來。酒席宴上，史舉人派人取出一千兩銀子，放在桌子上，說喬大年說：“實在對不起先生，老夫辜負了您的大恩大德了，就用這些銀子報答您吧！”並對喬大年講了毀約的緣由。聽了老頭這一說，喬大年生氣地說：“我之所以不吝惜自已身上的心頭肉，只不過是為了報答我的知已罷了，你給我這一千兩銀子，難道我是賣肉的嗎？”說完，拂袖而去。
連城聽說後，心裡很過意不去，就託老媽子去勸慰喬大年。並且對老媽子說：“以他的才華，不會久處眾人之下的，將何愁天下沒有美女相伴？我近來做的夢都是不吉利的夢，料想我三年之內必死無疑，你告訴他，不必跟別人爭我這個九泉之下的鬼了！”喬聽了老媽子轉告的話，告訴老媽子說：“請你回去告訴連城姑娘：古人說：‘士為知己者死’。我報答她不是為了她生得漂亮。我是怕連城未必真知道我的心，如果真知道我的心，我倆就是做不成夫妻又有何妨呢？”老媽子連忙替連城表白了她的一片真情。喬生說：“果然這樣，我們相逢時，她如果能為我笑一笑，我也就死而無憾了！”
老媽子回去後不幾天，有一天喬大年出門辦事，正好遇上連城從叔叔家回來。喬大年看見了她，連城也看見了他。兩人四目相對，只見連城秋波送情，微微啟齒一笑。喬大年一見大喜。說：“連城真是我的知心人啊！”
過了不久，王鹽商來到史家商議兒子與連城的婚期。連城聽說後又病倒了，幾個月後便一命嗚呼了。
喬生得知連城去世的消息，悲痛欲絕，急忙前去史家弔唁，在連城棺材前痛哭一場，也昏死了過去，史家派人把他抬回了家中。
喬大年知道自己已經死了，也沒有感到有什麼難過。一個人出了村往前走，還想著再見見連城。遠遠望見有一條南北大路，路上的行人像螞蟻一樣擁擠。他也走了過去，混雜在人群裡。
一會兒，進入一座衙門，喬大年碰到了他那個過去的好朋友顧某。顧某看見他，驚訝地問：“你怎麼來了！”說著，就拉著喬大年的手，要送他回去。喬大年長長地嘆息了一聲，說：“我的心事還沒了啊！”顧某便說：“我在這裡掌管典籍，很受上司信任。有用得著我的地方，你儘管說，我一定盡力！”喬大年便向他打聽連城在哪兒。顧某領著他串了很多地方，最後才發現連城和一個穿自衣服的女郎，眼淚婆娑地坐在一條走廊的一角。
連城看見了喬大年，急忙站起身，真是喜出望外，簡單地問了問他是怎麼來的。大年生說：“你死了，我怎麼敢一個人偷生在世上！”連城聽了，哭著說：“我這樣一個忘恩負義的人，你還不唾棄我嗎？還要以身殉死幹什麼！我今生今世不能跟你了，來生我一定嫁給你！”喬生回頭告訴顧某說：“你有事就忙去吧！我覺得這樣死了也很快樂，不想再活了。只想麻煩你代為訪查一下連城會託生到什麼地方，我要和她一起去！”顧某答應著走了。
這時候，那個白衣女郎問連城喬生是什麼人。連城便向她講述了往事。女郎聽了壓抑不住心中的悲傷。連城告訴喬生說：“這姑娘與我同姓，也姓史，小名叫賓娘，是長沙史太守的女兒。我們一路同來，相處得很親密。”喬大年打量了打量賓娘，看見她哀傷悽惋的樣子，十分惹人憐愛。正想再問什麼，顧某已返了回來，向喬大年道喜說：“我給你辦妥了，就讓小娘子跟你一起還陽復生，好不好？”兩人聽了，都很喜歡。
兩人正想拜別顧某，賓娘在一旁大哭著：“姐姐要走了，我去哪裡呢？求求您可憐可憐，救救我，我就是給您當僕人也願意的！”連城心裡難過，又想不出辦法，就和喬大年商量，喬大年轉而哀求顧某幫忙。顧某很為難，一口咬定說不好辦。喬生執意懇求，顧某才無可奈何地說：“我去試試看吧！”
顧某去了大約有一頓飯的工夫，便回來了，連連擺手說：“我說怎麼樣！我實在是無能為力了！”賓娘聽說，哀哀地啼哭著，依在連城的胳膊下戀戀不捨，恐怕她馬上就走了。三人相對無語，一籌莫展。再看看賓娘那愁苦悽傷的樣子，真讓人心裡發酸。顧某看到如此慘狀，奮然而起，說道：“你們帶賓娘一起走吧。真有罪責，我豁上這條命一人承擔了就是了！”賓娘聽了才高興起來，跟著喬大年一塊出去。喬大年擔心她一人去長沙路太遠，又沒有同伴。賓娘說：“我想跟你們走，不回長沙去了！”喬大年說：“你太傻了！不回去，見不著你的屍身，怎麼能還陽呢？以後我們到了湖南，你不躲著我們，我們就很榮幸了！”正好有兩個老婆婆拿著勾牒要去長沙勾人，喬大年便把賓娘託付給她們，然後兩人與賓娘灑淚而別。
還陽路上，連城走不動，走一里多路就得歇息歇息。共歇了十多次，才看見本村。連城說：“還陽後恐怕我們的事又有反覆了。你先去我家，索要我的遺體，然後我在你家重生，我父親應當不會再反悔了！”喬大年認為連城想的很對，兩人便先去喬大年的家。連城戰戰兢兢地像走不動了，喬大年站住，等著她。連城說：“我走到這裡，禁不住渾身發抖，六神無主，真擔心我們的心願實現不了！我們還得再好好商量商量，不然，我們活了後，可就又身不由己了！”兩人相互攙扶著，進入一間廂房中，過了很久，誰也沒說話。連城忽然笑著說：“你厭惡我嗎？”喬大年驚訝地問這是什麼意思。連城害羞地說：“恐怕我們的事辦不成，那時就太辜負你了！請讓我先以鬼身報答你的恩情吧！”喬大年大喜，兩人極盡歡愛。因為不敢急忙還生，兩人徘徊不決，在廂房中一直呆了三天。
連城說：“俗話說：‘醜媳婦終得見公婆’。老是在這裡憂愁擔心，終究不是長久之計！”催促喬生快去還陽。喬生靈魂一走到靈堂，屍身猛然像甦醒過來一樣。家裡人非常驚異，給他喝了些湯水。
喬大年派人去請史舉人來，史舉人來了後，喬大年向史舉人請求，要連城的遺體，說自己能讓她復活。史舉人聽罷大喜。 史舉人派人把盛有連城遺體的棺木抬進喬生家，打開棺材一看，連城果然也已經活了。連城告訴父親說：“女兒已經把自己許給喬郎了，再沒回去的道理。父親如不應允，我只有再死了！” 史舉人回了家，便派了奴婢去喬家供女兒使喚。
連城復活的消息傳開了，王化成聽說後立即寫了狀子告到官府，要史家履行婚約。官府受了王家的賄賂，有錢能使鬼推磨，官府又將連城判給了王化成。 判決下來，喬大年憤懣不堪，真想一死了之，但是終究還是無可奈何。
無奈，連城到了王家，氣憤憤地不吃不喝，只求快死。看屋裡沒人，她便把帶子懸到房樑上上了吊，被人救下後，隔了一天，病得越重，眼看就要死了。王化成害怕了，把她送回了孃家。
史舉人又把女兒抬到喬大年家。王化成聽說後，也沒有辦法，只得作罷了。 喬大年和連城歷經磨難，終成眷屬。
後來連城病好後，常常想念賓娘。想派個人捎信去問候，也想方便時去探望她。因為路途太遠，很難前往。
一天，家人忽然進來稟報說：“門外來了好些車馬。”喬大年夫婦迎出屋門一看，看見賓娘已在院子裡了。三人相見，悲喜交集。長沙史太守親自把女兒送來了。喬大年將他請進屋裡，史太守說：“我女兒多虧了你才能死而復生，她立誓不嫁別人，一定要嫁給你，現在我聽從了她的意願，把她送來了！”喬大年連忙叩頭拜謝。這時候史舉人也來了，還跟史太守敘上了同宗。
【老老葛說】
《聊齋志異》中有許多描寫愛情的故事，有人鬼戀、人狐戀，也有很多人與人之間的戀愛。這篇故事講的就是人世間的男女戀情，但是它又有別於其他幾篇愛情故事。
古人有一句話：“士為知己者死”，在這篇故事中，起初喬大年和連城並沒有見過面，只是詩詞交往成了知已。喬大年以死答報連城的知己之情：“果爾，相逢時當為我一笑，死無憾！”只要能看到知己的笑容就心滿意足，雖死無憾。幾天後，喬大年果然得見連城的嫣然一笑，心裡很高興，說：“連城真知我者。”連城也不愧為喬年的知己，婚姻不成，憂鬱過世。喬大年得訊後，悲痛欲絕，願意生死相從。為了報答連城的知己之遇，在地獄中面對連城的疑問，喬大年又以“卿死，僕何敢生”回答。這雖然不是山盟海誓的言語，但卻足以證明為知己而死的決心。這樣的真情讓陰冷的地獄散發出無比的溫暖，這種溫暖就是人性之光的魅力。喬大年對連城真可謂用情至極，為情獻身，為知己而樂死厭生。在這種精神感召下，二人最終得以還魂，終於結為夫婦。
故事中另外幾個人物的形象並不美好：連成的父親史舉人俗氣太重。他嫌貧愛富，雖然喬大年詩作得好，他卻第一次悔約；喬大年割肉救連城，他原本是想履行諾言的，但懼怕權勢，又第二次悔約；喬、連雙雙還陽，他又奈何不了權勢，又把女兒送入了王家。這樣的父親只能說是勢利者加窩囊廢。
至於說那個鹽商的兒子王化成，是個典型的小人。需要他割肉時，他大言不慚地拒絕；連城夭折時，他無動於衷；連城復活了，他卻打官司要人。這種人品格低下，行為可恥，夠不上一撇一捺！
如果說蒲松齡先生寫這篇聊齋故事有什麼令人遺憾的地方，那就是故事中平又添了一個賓娘。蒲松齡最終讓這個賓娘與連城共同服侍喬生。這個賓娘，實際上就是多餘的，簡直可以稱為敗筆，就像是把一段枯枝接到了綠葉婆娑的大樹上。
當然，在蒲松齡那個年代，這樣的結局是會被人接受並且津津樂道的，這似乎是時代的需要，所以我們也不必特別苛求蒲老頭了。故事中割肉治病在現代人看是荒唐的，舊小說中卻經常可以看到。我們也不必因為這種不科學的事情貶低了這篇故事的思想性。
令我感到氣憤的是有的影視作品改編聊齋這篇《連城》時，竟然寫作同一城市中有同姓史的兩家，一家是史舉人家，有個女兒叫連城；另一家是史太守家，有一女兒叫賓娘。二女都戀上了喬大年。
【原文】《連城》《聊齋志異》三會本 卷三 第二十二篇
喬生，晉寧人，少負才名。年二十餘，猶偃蹇，為人有肝膽。與顧生善，顧卒，時恤其妻子。邑宰以文相契重，宰終於任，家口淹滯不能歸，生破產扶柩，往返二千餘里。以故士林益重之，而家由此益替。
史孝廉有女字連城，工刺繡，知書，父嬌愛之。出所刺《倦繡圖》，徵少年題詠，意在擇婿。生獻詩云：“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”又贊挑繡之工雲：“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把迴文感聖明。”女得詩喜，對父稱賞，父貧之。女逢人輒稱道，又遣媼嬌父命，贈金以助燈火。生嘆曰：“連城我知己也！”傾懷結想，如飢思啖。
無何，女許字於鹺賈之子王化成，生始絕望，然夢魂中猶佩戴之。未幾女病瘵沉痼不起，有西域頭陀自謂能療，但須男子膺肉一錢，搗合藥屑。史使人詣王家告婿，婚笑曰：“痴老翁，欲我剜心頭肉也！”使返。史乃言於人曰：“有能割肉者妻之。”生聞而往，自出白刃，譸膺授僧。血濡袍褲，僧敷藥始止。合藥三丸，三日服盡，疾若失。史將踐其言，先告王。王怒，欲訟官。史乃設筵招生，以千金列几上。曰：“重負大德，請以相報。”因具白背盟之由。生怫然曰：“僕所以不愛膺肉者，聊以報知己耳。豈貨肉哉！”拂袖而歸。女聞之，意良不忍，託媼慰諭之，且雲：“以彼才華，當不久落。天下何患無佳人？我夢不詳，三年必死，不必與人爭此泉下物也。”生告媼曰：“‘士為知己者死’，不以色也。誠恐連城未必真知我，但得真知我，不諧何害？”媼代女郎矢誠自剖。生曰：“果爾，相逢時當為我一笑，死無憾！”媼既去。逾數日生偶出，遇女自叔氏歸，睨之，女秋波轉顧，啟齒嫣然。生大喜曰：“連城真知我者！
會王氏來議吉期，女前症又作，數月尋死。生往臨吊，一痛而絕。史異送其家。生自知已死，亦無所戚，出村去，猶冀一見連城。遙望南北一道，行人連緒如蟻，因亦混身雜跡其中。俄頃入一廨署值顧生，驚問：“君何得來？”即把手將送令歸。生太息言：“心事殊未了。”顧曰：“僕在此典牘，頗得委任，倘可效力，不惜也。”生問連城，顧即導生旋轉多所，見連城與一白衣女郎，淚睫慘黛，藉坐廊隅。見生至，驟起似喜，略問所來。生曰：“卿死，僕何敢生！”連城泣曰：“如此負義人，尚不吐棄之，身殉何為？然已不能許君今生，願矢來世耳。”生告顧曰：“有事君自去，僕樂死不願生矣。但煩稽連城託生何裡，行與俱去耳。”顧諾而去，白衣女郎問生何人，連城為緬述之，女郎聞之，若不勝悲。連城告生曰：“此妾同姓，小字賓娘，長沙史太守女。一路同來，遂相憐愛。”生視之，意態憐人。方欲研問，而顧已返，向生賀曰：“我為君平章已確，即教小娘子從君返魂，好否？”兩人各喜。方將拜別，賓娘大哭曰：“姊去，我安歸？乞垂憐救，妾為姊捧窣耳。”連城悽然，無所為計，轉謀生。生又哀顧，顧難之，峻辭以為不可，生固強之。乃曰：“試妄為之。”去食頃而返，搖手曰：“何如！誠萬分不能為力矣！”賓娘聞之，宛轉嬌啼，惟依連城肘下，恐其即去。慘怛無術，相對默默，而睹其愁顏戚容，使人肺腑酸柔。顧生憤然曰：“請攜賓娘去，脫有愆尤，小生拚身受之！”賓娘乃喜從生出，生憂其道遠無侶。賓娘曰：“妾從君去，不願歸也。”生曰：“卿大痴矣！不歸，何以得活也？他日至湖南勿復走避，為幸多矣。”適有兩媼攝牒赴長沙，生屬賓娘，泣別而去。
途中，連城行蹇緩，裡餘輒一息，凡十餘息始見里門。連城曰：“重生後，懼有反覆，請索妾骸骨來，妾以君家生，當無悔也。”生然之。偕歸生家。女惕惕若不能步，生佇待之。女曰：“妾至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀，不然生後何能自由？”相將入側廂中。默定少時，連城笑曰：“君憎妾耶？”生驚問其故。赧然曰：“恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也。”生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽出，寄廂中者三日。連城曰：“諺有之：‘醜婦終須見姑嫜。’慼慼於此，終非久計。”乃促生入，才至靈寢，豁然頓蘇。家人驚異，進以湯水。生乃使人要史來，請得連城之屍，自言能活之。史喜，從其言。方舁入室，視之已醒。告父曰：“兒已委身喬郎矣，更無歸理。如有變動，但仍一死！”史歸，遣婢往役給奉。王聞，具詞申理，官受賂，判歸王。生憤懣欲死，亦無奈之。連城至王家，忿不飲食，惟乞速死，室無人，則帶懸樑上。越日，益憊，殆將奄逝，王懼，送歸史；史復舁歸生。王知之亦無如何，遂安焉。連城起，每念賓娘，欲遣信探之，以道遠而艱於往。一日家人進曰：“門有車馬。”夫婦出視，則賓娘已至庭中矣。相見悲喜。太守親詣送女，生延入。太守曰：“小女子賴君復生，誓不他適，今從其志。”生叩謝如禮。孝廉亦至，敘宗好焉。生名年，字大年。