趣味探索讯 直径16万光年的银河系中心存在一个超大质量黑洞，名为射手座A *，这已经不是什么大秘密了。在大多数时候，这个超级黑洞看起来比较安静，行事风格低调，是一个不太活跃的星系核心，稳定地向外喷射出光和热，亮度变化幅度一直都很小，然而这并不代表任何时候都是这样。
最近，射手座A *黑洞突现未知亮光，亮度突然增长75倍，接着又恢复到正常值水平，银河系黑洞到底发生了什么。首次观测到这种奇怪变化，让美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的天文学家Tuan Do既惊讶又兴奋。现在多个望远镜正在对准射手座A *黑洞。
一开始他把亮度变化归因于黑洞附近的恒星S0-2，因为S0-2是一个围绕Sgr A *公转的恒星，椭圆轨道周期为16年，但随后发现亮度来源很明显指向银河系中心黑洞。我们知道黑洞本身并不发光，这是因为黑洞强引力吞噬了包括光线在内的一切物体，所以显示为黑色。而发光的是它周围吸积盘上的气体和尘埃，因为黑洞重力让它们相互摩擦而辐射出亮光，我们在科学家捕捉的唯一一张黑洞真实照中也能清楚地看到，黑洞被加热成火红的气体环包围。
通常情况下，望远镜观测到射手座A *的亮度像蜡烛那么微弱。但今年5月份，Do和他的团队使用夏威夷的WM凯克天文台连续对银河系中心黑洞观察了四个晚上，红外线波段在5月13日发现了射手座A *亮度增亮75倍，时长超过2.5小时。根据科学家的说法，这是迄今为止人类看到最亮的黑洞。
为何射手座A *会突然变亮呢？天文学家初步推测：可能是一片巨大气体云正在靠近了射手座A *，然而被超级重力撕裂成碎片，一部分气体云已被黑洞吞噬，还没被来得及吞噬的一部分则发出强烈亮光。当然，以上只是一种没有任何证据的假想，实际上它们也不知道，现在天文学家正对突发变亮原因作进一步探索。
为了能找到真正原因，科学家动用包括斯皮策，钱德拉，斯威夫特和阿尔玛在内的等多个望远镜对准银河系黑洞， 使用更大范围的波长对射手座A *附近进行更大面积的扫描，从而收集更多数据。或许未来几周就有结果了，因为天文学家迫不及待想知道答案。更有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索