2月2日，美国海军潜艇基地，全球最现代化、编号790的“南达科他”号核动力攻击潜艇，在现场1400人的见证下入役。
“南达科他”号艇员135名，属于“弗吉尼亚”级快速攻击潜艇。该型潜艇能够在从深海环境到浅水海岸的不同深度执行多种任务，包括监视和侦察，以及搜索和击沉他国潜艇和水面舰艇。该型潜艇可以发射对地攻击导弹和鱼雷等。
“南达科他”号的入役，正值美国雄心勃勃扩大其潜艇编队，以应对不断壮大的中国海军之际，因而格外受到重视。
美国海军在冷战期间曾为了威慑苏联海军而保有大批攻击潜艇。1987年，在里根加强防务的巅峰时期，美国海军拥有一支由102艘高性能核动力攻击潜艇组成的强大部队。
到1999年，也就是苏联解体的八年后，这个数字降至57艘攻击潜艇的历史低点，是1939年以来的最低水平。
“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇截至2018年9月，美国海军拥有50艘攻击潜艇，另有4艘能够发射大量“战斧”对地攻击巡航导弹的巡航导弹潜艇。
美国海军意欲把舰艇数量从287艘增加到355艘，作为这项计划的一部分，海军还打算扩大潜艇部队。
据美国军事网站报道，美国海军准备在2034年之前将潜艇部队规模扩大到与海军其他部门相当的水平。
海军计划将攻击潜艇数量增加到66艘，这其中包括目前在编的18艘“弗吉尼亚”级核动力攻击潜艇、目前正在建造的几艘“弗吉尼亚”级潜艇，以及到2034年再新增的30艘“弗吉尼亚”级潜艇。这相当于每年约有两艘新的“弗吉尼亚”级攻击潜艇列编。
“南达科他”号的建造时间约为5年，由纽波特纽斯造船与船坞公司，以及电艇制造公司合作建造。值得一提的是，电艇制造公司在这5年时间里，劳动力从1.15万人增加到1.705万人，超过一半雇员的年龄在22岁到37岁之间，而5年前这个比例为30%。
美官员称，千禧一代崛起，有力驳斥了那些认为美国制造业和技术卓越已经成为过去的愤世嫉俗者和反对者。
军方也看到了代际变化，包括“南达科他”号的艇员。这艘潜艇的指挥官克雷格·利蒂说，大约65%的水兵以前从未在潜艇上服役过。
因而，“南达科他”号被称作美国第一艘千禧一代潜艇。■