南無彌勒菩薩摩訶薩！
南無彌勒菩薩摩訶薩！
南無彌勒菩薩摩訶薩！
彌勒（Maitreya），又譯為慈氏，從姓而稱，其名為阿逸多（Ajita），義譯無能勝。公元前六世紀人，與釋迦牟尼同時，本為釋迦牟尼佛的弟子。據《一切智光仙人經》介紹，彌勒過去值彌勒佛（慈氏佛）發願名為彌勒，值佛說慈心三昧經而修得慈心三昧，故稱為慈氏。
彌勒生於印度波羅奈國劫波利村，波婆利大婆羅門家。他生而相好莊嚴，聰慧異常。按印度習俗，生了孩子要請相師看相。相師驚異地說：“此兒具足輪王相，長大必然要當轉輪聖王。”國王及滿朝文武得知此事，惶恐異常，急欲覓得此子殺之。其父預感大禍臨頭，即將彌勒藏於舅父家中。待其年齡稍長，舅父恐其難逃殺身之禍，即令其從佛出家修學佛法。
由於從小生活在婆羅門貴族家庭，彌勒出家後，依然交遊族姓，喜愛穿著。如國王以一件金縷袈裟供佛，佛陀隨後將其轉賜給徒眾時，諸比丘見其華麗非常，誰也不敢接受，唯獨彌勒安然受之，並將其天天穿在身上到處乞食。一些比丘因此而產生議論，他聽了也絲毫不放在心上。彌勒在《楞嚴經》中說：“憶我往昔，有佛出世，名日月燈明，我從彼佛而得出家，心重名利，好遊族姓。”在《法華經序品》中，文殊也說他“心常懷懈怠，貪著於名利，求名利無厭，多遊族姓家。”這些都說明彌勒的這一習性由來已久。
實際上，彌勒在學佛修行上資歷比釋迦牟尼還要久遠。釋迦牟尼在《彌勒菩薩所問本願經》裡說：“彌勒發意先我之前四十二劫，我於其後乃發道意。於此賢劫，以大精進，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺。”只因他雖具妙慧，卻味著名利，性好交遊，勇猛精進不夠，結果被釋迦後來居上先行成佛。
因彌勒菩薩行於菩薩之道，常修慈心，而不像一般小乘行者常修禪定，為此，當彌勒被釋迦牟尼佛授記當於未來繼釋迦牟尼之後在閻浮提世界成佛，並且號稱彌勒佛時，一些小乘行者倍感不解。
譬如在《觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》中，就有優波離問佛說：“此阿逸多具凡夫身，未斷諸漏，此人命終當生何處？其人今者雖復出家，不修禪定，不斷煩惱，佛說此人成佛無疑，此人命終生何國土？”佛因此問，而說彌勒上生經。記彌勒菩薩當於十二年後的二月十五日入滅，隨即往生兜率陀天，為一生補處菩薩。三十二相，八十種好，悉皆具足，與諸天子各坐華座，晝夜六時，轉大法輪，度諸天子，成熟不退轉阿褥多羅三藐三菩提。
因此，彌勒雖為佛的弟子，但卻比佛先行入滅，而以“一生補處菩薩”的身份住於兜率天中，於兜率內院弘法教化天眾。其有五百億天子眷屬，各以天福之力造作宮殿，發願佈施彌勒菩薩，莊嚴兜率天宮。兜率天因而亦成為能夠修學佛法的殊勝國土。在經過兜率天之四千歲，亦即人間五十六億七千萬年（一說五億七千六百萬年）之後，彌勒菩薩將會再次降生到我們這個世界，在華林園龍華樹下成佛，號稱彌勒佛，然後妙演“龍華三會”普度眾生。
依釋迦牟尼佛的開示，眾生如果願樂追隨彌勒菩薩受教求法，可以發願往生兜率天中。《觀彌勒菩薩上生兜率天經》雲：“未來世中諸眾生等，聞是菩薩大悲名稱，造立形像，香花衣服繒蓋幢幡，禮拜繫念，此人命欲終時，彌勒菩薩放眉間白毫大人相光，與諸天子雨曼陀羅花，來迎此人。此人須臾即得往生。值遇彌勒，頭面禮敬。未舉頭頃，便得聞法。即於無上道得不退轉。於未來世得值恆河沙等諸佛如來。”
世尊入滅時，將衣缽交付迦葉尊者保管，囑其隱居雞足山入滅盡定，待五十六億七千萬年後，彌勒下生成佛時，親手交給彌勒佛。
所以彌勒菩薩在世尊教法中，位居補處，職弘大乘，恆與文殊、普賢、觀音、地藏諸大菩薩輔助世尊，教化大乘根性眾生。在《華嚴經》，彌勒菩薩故現樓閣，令善財童子入於法界。在《法華經》，彌勒與文殊共任流通正法。在《解深密經》，佛以了義教傳授彌勒，令其於九百年後，弘傳於世。
彌勒菩薩與慈心三昧
據《一切智光仙人經》介紹，彌勒過去值彌勒佛（慈氏佛）發願名為彌勒，值佛說慈心三昧經而修得慈心三昧，故稱為慈氏。
《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》說：在過去無數劫時，有一世界，名勝華敷，佛號彌勒。有大婆羅門名一切智光明，聞佛說《慈三昧大悲海雲經》即便信服，為佛弟子，尋發菩提心，誓願未來成佛，亦號彌勒。於是舍家入山，勤修梵行，八千歲中，少欲無事，乞食自活，誦持《慈三昧經》，一心不亂。時洪水暴發，不得乞食，一切智光明仙人，已七日不進粒米，生命垂危。時有兔王，母子二獸，為護法久住，投入火中，令己肉熟，供養仙人。兔王母子捨身護法的精神，對仙人教育很大。
他看著燒熟的兔肉，即說偈曰：
寧當燃身破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。
寧破骨髓出頭腦，不忍啖肉食眾生。
如佛所說行慈者，此人行慈不滿足，
常受短命多病身，迷沒生死不成佛。
更發誓言，願我世世不起殺想，恆不啖肉，乃至成佛，制斷肉戒。語已，即投火中，與兔王母子並命，這是慈氏一姓的由來。
在《華嚴經·修慈分》中，佛告彌勒：應修慈心，以自調伏，於念念中常修六波羅蜜。修慈心時，未離分別，未能不起我我所見，當得六種梵天之福。若離分別，離我我所，此則名為廣大之慈，所有先世所作罪障，皆得除滅，不久當證無上菩提。
是以彌勒之名，乃以佛四無量中之慈為首，因修慈心三昧契入佛道而建立，因為這種慈心從如來種姓中生，能令一切世間不斷佛種，故稱為慈氏。彌勒堅持於一切時一切處，不起殺想，“寧破骨髓出頭腦，絕不啖肉食眾生”，其制“斷肉戒”規定其弟子不得食肉，這些都是大乘佛教的慈悲精神顯現。
彌勒菩薩與佛教瑜伽唯識學派
據《楞嚴經》所載的彌勒菩薩自述：“我憶往昔，經微塵劫，有佛出世，名日月燈明，我從彼佛出家。時佛教我修習唯心識定，入三摩地。歷劫以來，以此三昧，事恆沙佛。至燃燈佛出現於世，我乃得成無上妙圓識心三昧。乃至盡虛空，如來國土，淨穢無有，皆是我心變化所現，今得世尊授記，次補佛處。”
據《解深密經》所述，佛以瑜伽了義之教傳與彌勒，令其九百年後暢弘於世。佛滅九百年後，中印度阿瑜遮國，有無著菩薩入日光定夜升兜率天，參與內院法堂聞法，於彌勒處，受《瑜伽師地論》。晝為大眾宣講，弟子中有不信是彌勒說者，無著為釋眾疑，乃請彌勒降到人間，為眾說法。即於瑜遮那講堂，普施法雨。凡所說法，皆約為頌，無著依頌解釋，乃成彌勒五論。其立義，罄無不盡。
彌勒的瑜伽了義學說，經無著、世親兄弟大力弘揚。先後有無著所造的《顯揚聖教論》、《大乘阿毗達摩集論》、《攝大乘論》以及世親所造的《攝大乘論釋》、《十地經論》、《唯識三十頌》、《唯識二十頌》等著作出現於世。世親之後，又有護法等十大論師，廣造諸論，使彌勒之學，極盛一時。
中國唐代，玄奘法師親赴印度從戒賢學習唯識回國之後，曾與弟子窺基等曾致力專弘。彌勒之學，因此興旺於初唐，流傳於日本、朝鮮等國。
彌勒菩薩的示跡垂化與未來成佛
彌勒菩薩雖然現在，居兜率天內院，教化天人，但慈心接引眾生，常於十方世界，應身無量，隨緣教化。據說，中國南北朝時代，南齊傅翕大士，及唐末五代時的布袋和尚，皆是彌勒菩薩化身。在《宋高僧傳》、《景德傳燈錄》、《佛祖統記》、《佛祖歷代通載》、《釋門正統》、《神僧傳》、《釋氏稽古略》等均有記載。特別是唐代樓穎輯錄之《善慧大士語錄》中記載最詳。
據佛經記載，再過五十六億七千萬年（一說五億七千六百萬年），彌勒當下生於閻浮提，證得佛果。那時閻浮提的情況大致如下：
（1）自然條件：國土長一萬由旬，廣八千由旬。土地平坦如鏡，名花軟草，遍覆其地。種種樹木，花果茂盛，其樹悉皆高三十里。
（2）居民：人壽八萬四千歲，智慧威德，色力具足，安詳快樂。唯有三病：一者便利，二者飲食，三者衰老。女人年五百歲，爾乃行嫁。
（3）城市：城市次比，雞飛相及。有一大城，名翅頭木，街巷道陌，廣十二里，灑掃清淨。有明珠柱，皆高十里，其光照耀，晝夜無異，燈燭之明，不復為用。時世安樂，無有怨賊劫竊之患。城邑聚落，無閉門者，亦無哀惱、水火刀兵及諸饑饉毒害之難。人常慈心，恭敬和順，調伏諸根，語言謙遜。
（4）政治：時有轉輪王名叫儴佉（ráng qū ），有四種兵，以威武統治四天下，王有七寶，又有四大藏，各有四億小藏圍繞。珍寶湧出，無守護者，眾人見之，心無貪著。
彌勒下世，也如釋迦有託生、出家、成道、說法、涅槃種種示相。
（1）託生：有大婆羅門名曰妙梵，女曰梵摩波提，彌勒託生以為父母。彌勒生後，膚紫金色，身高千尺，胸廣三十丈，面長二十丈四尺，具足三十二相，相好端正無比。
（2）出家：彌勒觀世五欲，致若甚多眾生沉沒在生死海，甚可憐愍。如是正念，不樂在家。感王施物，終歸毀壞，知一切法，亦皆幻滅，修無常想，出家學道。
（3）成道：彌勒成道，坐於龍華菩提樹下，即日成就無上道果，應時三千大千世界六種震動。地神乃至諸天，各相告曰：“當今彌勒已成佛道。”
（4）說法：時有魔王，名曰大將，率欲界無數諸天至彌勒佛所，請說施論、戒論及生天之論，乃至諸佛所說，苦集滅道。時座上有八萬四千天子，得法眼淨。彌勒有三會說法：初會有九十六億人，得阿羅漢。二會有九十四億人，得阿羅漢。三會有九十二億人，得阿羅漢。彌勒說法常贊釋迦功德。彌勒壽命八萬四千歲，般涅盤後遺教存世一萬四千歲。
（5）弟子：儴佉王將八萬四千眾，往至佛所，求作沙門。大臣長者，亦復如是，各自念言：雖復千億歲，受五欲樂，不能得免三惡道苦，妻子財產，所不能救，世間無常，命難久保。我等今者，宜於佛法而修梵行，念已出家。
（6）涅槃：彌勒壽命八萬四千歲，入涅槃後，遺法留存一萬四千歲。
南無當來下生彌勒佛！
南無當來下生彌勒佛！
南無當來下生彌勒佛！
自皈依佛，當願眾生體解大道發無上心！
自皈依法，當願眾生深入經藏智慧如海！
自皈依僧，當願眾生統理大眾一切無礙！