苏联时期，红海军虽然在军舰方面比美国海军略差，但是从战斗精神上来看，红海军不输给世界上任何一支海军，红军一艘两千吨左右的小型护卫舰敢于向对手两艘万吨战舰发起冲锋。在第二次世界大战期间，有无数苏联水兵因为失去了自己的战舰，不得不拿起步兵们的武器来到陆地上进行战斗。这群英勇的红海军士兵没有一点"水土不服"，在战场上比苏联最精锐的近卫步兵还要凶猛，令德军一旦见到身着海魂衫的苏军士兵，便会浑身发抖。逐渐，海魂衫成为了苏联精锐部队的象征，在阿富汗作战的空降兵与边防军士兵也身穿海魂衫。可以说，红海军的战斗精神，不管是多么骄傲的部队都得承认自己比不上对方。
在冷战时期，因为苏共中央的政策是倾向于水下舰队，对水面战舰的建设并不是十分关心。这使得苏联海军水面舰艇往往比不上美军，特别是在航母方面，美军对苏联几乎是碾压态势，双方如果真的爆发战争，那么很多时候美军战舰的单舰作战能力高于苏联数倍。这使得美军十分自大，甚至敢于进入苏联的领海进行军事演习。就在1988年，一艘美国的导弹巡洋舰与驱逐舰组成的战舰编队进入了苏联领海，苏联方面仅仅派出了一艘吨位不到两千吨的小型护卫舰，居然将两艘体型庞大而孔武有力的美军战舰逼的落荒而逃。事后，美军舰长表示：十分服气。就连白宫高官也直言，这次冲突美军输的心服口服，从胆量上来看，美国海军根本比不上苏联红海军。
苏联方面承认12海里领海基线，而美国方面只承认3海里领海基线。正是因此，美军的约克城号导弹巡洋舰与卡隆号驱逐舰抵近了苏联位于黑海地区的塞瓦斯托波尔军港。携带了上百发导弹的军舰靠近苏联军港，苏联海军自然对此十分谨慎，毕竟这两艘战舰一次齐射便可以使塞瓦斯托波尔军港陷入全面瘫痪状态，但是在当时，红海军黑海舰队的主力战舰并不在军港附近，无法及时出击对美军进行拦截。于是，苏联海军派出了无私号小型护卫舰，试图将美军战舰驱逐。
在当时，美国海军并没有将无私号放在眼里，毕竟无私号只是一艘轻型护卫舰，与美军相比毫无优势，真的发生冲突也是美军稳赢。但在无私号发现自己的驱逐无效后，便立刻通过旗语、无线电等通讯手段，告警美国称，如果美舰再不驶离苏联领海，那么将会遭到苏联军舰的撞击。在告警结束后，无私号一头撞向了约克城号的后半部分，导致约克城号失去了自己的鱼叉反舰导弹发射架，基本上失去反舰能力，便不得不灰溜溜的撤离苏联领海。因为撞击位置得当，双方并没有人员伤亡，这也算是不幸中的万幸了。
为了避免双方直接冲突，苏联方面只能别出心裁选择撞击这一方式，如果是苏联军舰使用反舰导弹攻击美军战舰，那么双方可能会就此爆发一场大规模的全面战争，这是双方都不想看到的。在撞击发生不久后，苏联海军便宣布撞击原因是无私号舵机卡死，无法转向。而在这一事件发生后，美国似乎开始承认苏联的12海里领海基线，再也没有考虑抵近苏联的塞瓦斯托波尔军港。无疑，此次冲突苏联海军获得了全面胜利。红海军的大无畏精神的确使得嚣张无比的美国海军不得不收敛起来。