美国是发达国家，综合实力被公认为世界第一，美国实力强大在世界格局中占有重要位置。美国是资本主义国家，其中经济基础有很大一部分是在世界二战时期积累下来的，其他国家战争使用的武器大多是从美国购买的，让美国在二战后成为了超级大国。
1986年，是改革开放初期，美国海军首次来访问中国。这一年是中美建交的第七年，我国为了表示诚意，特意出动了最高礼仪队来迎接美国海军。可令人意想不到的是，美国的“李维斯”号巡洋舰停靠在青岛后，加上跟随护卫舰一同来中国的两艘护卫舰都没有满挂中国国旗。
按照规矩，当一个国家的海军在对另一个国家进行友好访问之时，满挂被访问国家的国旗是两国海军交往之间的基本礼仪。这次我国的“热脸贴冷屁股”，可以看出美国海军的访华行动的嚣张。
我国也不是软柿子，直接表示美国海军有两种选择，一种是挂满中国国旗，另一种是返回美国。在当时我国综合实力虽然不是很强，但是国家尊严不允许被冒犯，直接用强硬的态度反击。美国海军看到这种情况，当场把所有军舰上都挂满了中国国旗，这才让美国海军进入中国领海。
当时的中国，虽然刚刚改革开放，但血气方刚的中国，绝不会允许任何人冒犯中国的国家尊严，美国首当其冲的成为出头鸟，中国必然要刹刹他们的威风，若是美国有了先例，那后面来中国访问的国家，岂不互相学习。