大明後期，外有強敵肆虐，內有農民起義和自然災害，此時的大明已經是滿目瘡痍。
在崇禎四年，祖大壽受困大淩河城內，孫元化急令孔有德以八百騎趕赴前線增援。
孔有德從海路赴遼遭颱風吹回，只得沿陸路進發，但是登州遼東兵與山東兵素不和，孔有德抵達吳橋時，因遇大雨冬雪，部隊給養不足，被迫停駐，又遭逢縣人閉門罷市，難以補充。
這讓孔有德部十分尷尬，補給不足，天氣惡劣，又得不到友軍支援，有一名士兵在凍餓之下，偷竊王象春家一隻雞。
這個王象春乃是東林黨的核心人物，是山東豪族。
這名士兵偷雞時候被王家家僕發現，家僕闖入大營將此事狀告給孔有德。
孔有德畏懼王家勢力，不敢包庇士兵，下令將該士兵穿箭遊營。
穿箭遊營，是僅次於斬首的重刑，是用軍棍責打幾十棍後又在耳朵上插箭遊街，受刑者十分痛苦。
大明將士前往邊關禦敵，沒有生活保障也就罷了，反而受此刑法，這實在令人神共憤！
士兵受辱羞憤不已，於是偷偷潛入王家殺死家僕。
事後，王象春的兒子堅決要求查明真相，嚴懲兇手，孔有德只得將士兵正法。
這名士兵的遭遇立刻引得全軍激盪悲憤，孔有德部隊的將士們徹底憤怒了。
恰逢原東江大將李九成花光了孫元化給的市馬之錢，卻沒買到規定數量的馬匹，恐遭軍法懲處，於是煽動三軍譁變。
孔有德
孔有德受李九成、李應元父子的煽動叛變，舉旗叛亂。
這便是明朝末年著名的吳橋兵變。
吳橋兵變最終造成抵禦後金的總預備隊登州軍全軍覆滅，地處前線的十餘萬東江軍民，帶著明朝花費重金打造的火炮部隊盡數倒戈投入後金，明朝僅存的優勢就此蕩然無存，
事後，王象春家也遭遇孔有德洗劫屠戮。
因為一隻雞引發的兵變，正式拉開了明朝滅亡的序幕，實則令人震驚。同時也暴露了明朝末年文官集團的迂腐。