清太祖愛新覺羅努爾哈赤是清王朝的開創者與奠基者，雖說最終沒有完全開創清王朝，但是作為奠基人，努爾哈赤絕對功不可沒。
●太祖的成長傳奇
努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒是建州左衛指揮使，從孟哥帖木兒到努爾哈赤的父親塔克世，努爾哈赤家族世代承襲建州左衛指揮使的職務。他的生母是喜塔喇氏，名叫額穆齊，是建州女真最強大部落首領王杲（gâo）的長女，當時在女真內部群雄起的大背景下，依附於一個強大的部落，是相對安全的選擇，這也是努爾哈赤的父親迎娶額穆齊的原因之一。 額穆齊生了三個兒子，努爾哈赤為長子，作為長子備受父親和母親的寵愛。從小過著幸福的生活。但是在努爾哈赤十歲那年，母親就去世了，而她的幸福生活也就此終結。額穆齊去世之後，塔克世就迎娶了新的妻子，叫納喇氏，納喇氏為人非常刻薄狠毒，不斷挑唆和破壞努爾哈赤的父子關係，使得努爾哈赤的日子過得異常艱難。15歲那年努爾哈赤然帶著十歲的弟弟舒爾哈奇離家出走，投奔到外祖父王杲的門下。
幾年後，明朝遼東總兵李成梁率軍攻破了王杲的駐地，王杲被殺，努爾哈赤兄弟被俘虜。但是李成梁並沒有殺努爾哈赤。李成梁見努爾哈赤聰明伶俐，並且會漢語，不但赦免了他而且還讓他做自己的書童。由於努爾哈赤，從七八歲開始就練習騎射，技藝已經非常嫻熟了，所以每逢征戰他總是勇猛殺敵，於是逐漸受到李成梁的賞識，並跟隨他四處征戰。隨著實戰經驗增加努爾哈赤的軍事才能也得到了鍛鍊與提高，三年之後，努爾哈赤回到家裡並與佟佳氏結婚，開始自立門戶。但是努爾哈赤婚後並沒有分到多少家產，不過在其父祖死後他還是繼承了建州左衛指揮使的官職，加上李成梁的信任，在李成梁的大力扶持下，他先後滅哈達部，烏拉部，輝發部等女真部族，並多次擊敗女真最強部落葉赫部，統一了女真。在這樣困苦的環境下生活不僅是努爾哈赤形成的堅毅，忍耐和深沉勇猛的性格，更開闊了他的視野鍛鍊和提高了他的各項能力。
●反抗明朝，開國奠基
萬曆44年正月初一，努爾哈赤在赫圖阿拉創立汗國，國號金，年號天命，這就是後金。天命三年，努爾哈赤祭祖告天宣佈了“七大恨”的伐明誓言，正式將戰爭矛頭直接指向了明朝政府。 天命五年，萬曆皇帝病死，因皇位交接風波，明朝的局勢十分動盪，內部宦臣與東林黨人的紛爭不斷。努爾哈赤見時機成熟，便於第二年出兵向瀋陽進軍。努爾哈赤派精銳騎兵在瀋陽城周圍進行埋伏，然後出兵到城下挑戰。明總兵賀世賢中計出擊，進入了努爾哈赤的圈套，被後金士兵殺死。遼陽作為明朝東北的軍政攻心備受重視，有重兵防守。幾番激戰之後，努爾哈赤佔領了遼陽城之後，努爾哈赤將都城遷往遼陽，遼瀋地區便成為後金入主中原之前的根據地與統治中心。
到後金天命六年，八旗麾下已有牛錄231個，男丁6.9萬，這也是他為什麼敢挑戰大明帝國的龐大的底氣。 天命11年，明軍更換主帥，全線撤防，努爾哈赤聞訊立即出兵攻打明朝，他親率10萬大軍向遼西進攻。但這場仗努爾哈赤以失敗告終並且成為他戎馬一生中最大的一場敗仗。此後努爾哈赤心情憂鬱，加上歲數已大，常年的征戰讓她身體遭受了嚴重的損傷，就在這一年八月努爾哈赤去世享年68歲。