近日，經國家文物局批准，山東省文物考古研究院、青島市文物保護考古研究所組成聯合考古隊，首次正式對琅琊臺遺址展開考古發掘。考古隊已經發現了2000多年前的陶水管排水系統，陶水管為兩端大小各異的標準件，與現代城市地下排水管件類似。從目前發掘來看，呈3排水管從琅琊臺頂一直延續到落差183米山腳的“龍灣”海邊。
據悉，琅琊臺遺址作為國家重點文物保護單位，一直處於大遺址保護勘探階段，許多歷史謎團尚未揭開。2019年首次正式對琅琊臺遺址進行考古發掘，意味著秦始皇三巡琅琊臺的千年之謎或將解開。
琅琊臺遺址位於西海岸新區琅琊鎮夏河城村東南5公里處的琅琊山上，是一處性質單純、建築規模氣勢宏偉的秦漢時期高臺遺址。據 《山海經·海內東經》，“琅琊臺在渤海間，琅琊之東”。 《史記·秦始皇本紀》載，“蓋海畔有山，形如臺，在琅琊，故曰琅琊臺”。
《史記》載秦始皇統一六國後，曾五巡天下，三次巡視琅琊臺。公元前219年，秦始皇南登琅琊臺，在勾踐築臺的基礎上建構琅琊高臺。琅琊臺遺址現存秦漢時期大夯土臺基、小夯土臺基及陶水管多處。
據悉，自從1973年考古人員對琅琊臺遺址進行全面普查以來，先後發現秦漢時期或以前的文化遺蹟地點10多處。1983年，為配合工程施工，對發現的一處夯土層進行了搶救性清理，從斷面可明顯看出夯築痕跡。這些夯土層夯築細密，層厚6釐米，推斷為秦代築臺遺蹟。 1997年，在琅琊臺登山道路工程建設施工中發現陶管兩處，這些陶管東西向排列，推測為秦代輸水管道。
2013年，琅琊臺遺址被評為全國重點文物保護單位。 2014年，《琅琊臺遺址保護規劃》獲得國家文物局立項批覆，目前已基本編寫完畢，報送至國家文物局，等待審批。
此次對琅琊臺遺址進行正式考古發掘，分3個現場同時進行，其中兩個發掘現場在琅琊臺景區山上，一個發掘現場在山下的臺東村附近。
在琅琊臺考古現場，考古人員小心翼翼地對一處陶水管遺蹟進行發掘。探方內已經現出真容的陶水管，在2000多年後，依然排列整齊，厚重結實，大小口緊緊相扣，彰顯出古人非凡的智慧。這些排列在一起的三根陶管，推測是琅琊臺遺址秦漢時期龐大的排水系統。
隨著發掘的繼續深入，這條完整的排水系統將重見天日。而排水系統與秦始皇當年三巡琅琊臺的關聯或將被揭開冰山一角。
在琅琊臺考古現場一個探溝內，考古人員發現了大量的瓦當碎片和完美的石條，高臺之上還出現了夯土層。在這些瓦當碎片中，還發現了保存較好的“千秋萬歲”瓦當，根據精美的長方形石條、瓦當碎片以及夯土層，不難推測，這處高臺上很可能存在有一處秦漢時期的建築。
而考古發掘中出現的宋元時代的瓷器碎片，可以推測，這處秦代的建築可能在宋代時，已經被破壞，淹埋在歷史的塵埃之中。
依據對琅琊臺遺址的首次考古發掘情況，我們完全可以想象，當年秦始皇在琅琊臺巡視求仙時聲勢浩大。這處散落在半坡的建築碎片，很可能就是當年為秦始皇建造的一處空中亭臺，或者是觀海臺之類的建築。精美的石條和瓦當，聯繫龐大的排水系統，足以想象琅琊臺當年的氣勢恢宏。有了排水系統，是否可以找到秦皇當年的行宮、賓舍等遺蹟，依然是迷，但卻讓人期待。