1940年8月20日彭德怀指挥20余万兵力发动了“百团大战”，旨在破坏华北日军占领的交通线和矿山，打破日军的“囚笼政策”。在“百团大战”中，太岳军区出动五个主力团的兵力与日军展开激战，沁源也派出一万多名民工或参加破路或运送武器弹药配合作战。这次战争破坏了日军大量的交通线路，毙伤日军两万多人，给华北地区的敌人以沉重打击。
由于在“百团大战”中遭到了八路军的打击，日军便于1940年11月18日实行报复性行动，出动第四十一师团、第三十六师团和独立混成第九旅团各一部七千余人，以及伪军和敌占区被强拉参战的群众共约两万人的兵力，分十路对太岳抗日根据地进行报复性大“扫荡”。日军的这次“扫荡”表现为先分路合击随后进行分散清缴。
为避免与日军的正面冲突，太岳区的党政军领导机关党委、行署和军区组成了沁东支队，主力部队组成了沁西支队，在游击队和地方武装的协助配合下，不断跳出包围，向外线转移作战。日军在对我党政军领导机关的合击扑空之后，“1940年11月22日，敌清水师团高木部以残暴的‘三光政策’对我沁源扫荡十一天。”
期间在沁源地区制造了大量的集体屠杀惨案，有资料记载的有韩洪龙王庙惨案、上舍惨案、姚家大院惨案、王壁村惨案、高家沟惨案、东窑沟惨案、蔡西沟惨案、绵上村惨案、阎寨村惨案、伏贵村惨案、桥龙沟惨案、秦家庄惨案、孔家坡后沟则惨案、郭道惨案。日军在“扫荡”过程中，对沁源百姓的屠杀手段包括浇上汽油后放火焚烧、用刺刀剖肠破肚、机枪扫射、活埋等，残忍手段无所不用其极。
“扫荡”中的日军见人就杀，被抓获的老人、妇女、小孩也无一幸免。经历日军“扫荡”的地区尸横遍野，一片狼藉。日军在奉行“杀光”政策的同时，对其“扫荡”地区的财物能抢则抢，抢不走的全部烧光，不少村庄化为一片焦土。
面对日军对沁源的疯狂“扫荡”，沁源地方武装和游击队对敌展开游击战，插入敌军背后不断袭扰。在这次反“扫荡”斗争中，太岳军民进行大小战斗23次，击毙日军500余人、伪军60余人。11月27日，我军收复沁源县城。在对日军的不断打击下，12月5日，对太岳区进行“扫荡”的日军退回到同蒲、白晋沿线各据点，反“扫荡”斗争终于结束。
据不完全统计，在这次“扫荡”中，日军在沁源全县“烧毁房屋十一万二千三百间，烧毁粮食十万零六百五十石，残杀群众两千六百九十人，牲口被拉一千八百一十头。”敌人的这次报复“扫荡”，使沁源的大量房屋与名胜古迹被毁，牲畜财物被洗劫一空，人民群众赖以生存的大量物资惨遭破坏。
【1】高玉峰、郭天红:《喋血的记忆:日军暴行亲见亲闻访谈录》