李白的七言絕句《早發白帝城》，是人們耳熟能詳的千古名篇，這首小學語文課的必背詩篇，相信人們對它再熟悉不過了。詩曰：
“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”
詩中提及一種動物，“猿”。
請問，猿是什麼？相信很多人都會脫口而出，是猿猴。
再仔細問，到底是猿還是猴？或許有人會仔細思考，但相信大部分人都會下意識、習慣性的默認為是猴子。比如，坊間流傳有很多這首唐詩的英文翻譯，無一例外都將“猿”翻譯為“monkey”。比如，下面是翻譯大師許淵衝的版本：
Leaving at dawn the White Emperor crowned with cloud; I've sailed a thousand miles through Gorges in a day. With monkeys’ sad adieux the riverbanks are loud; My skiff has left ten thousands mountains far away.
這就說明，不光普通人，很多文人墨客也普遍將這裡的“猿”當成了猴子。
其實不然，這裡的“猿”絕對不是猴子，而是長臂猿。
長臂猿
相信有人已經感到震驚和不可思議了。其實大可不必懷疑，容我娓娓道來。
我首先要說的是這首唐詩的創作背景。759年，曾因參與永王之亂而被流放的李白，遇赦返鄉，長久以來的抑鬱一掃而空，內心的喜悅無法壓抑，回家的渴望已經急不可耐。李白的家安在千里之外的宣城、金陵一帶，這才剛剛到江陵，他就已經放飛自我，現在的心情十分愉悅，他的眼中全都是壯麗的山河之美，正所謂“我看青山多嫵媚，料青山見我應如是”。所以，站在船頭的李白，回首眺望白帝城，看到的不是黑雲壓城，不是愁雲慘淡，而是“彩雲”；轉身瞭望前路即將靠岸的江陵，原來不知不覺中已經穿越千里三峽，什麼灩澦堆的突兀，巫峽的漫長，瞿塘峽的沉舟，西陵峽的險灘，似乎都不過如此，什麼艱難險阻我都沒有看在眼裡，我從內心深處感受到了祖國的山河壯麗。即便是號稱“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳”的令人摧心裂肺的猿聲，雖然此起彼伏，但聽起來一點都不悲傷，反而很好聽。此時，即將抵達楚地的李白，內心深處再也沒有當年出川時那種“仍憐故鄉水，萬里送行舟”的迷茫與猶豫，有的只是滿滿的幸福。所以，這一路走來，李白都用欣賞的眼光看待周圍的一切，他感覺到的都是美好的事物，有彩雲，有輕舟，當然，也有猿聲。
既然如此，那麼這裡的猿聲，當然應該是一種天籟之音。而猴子的叫聲，顯然與這種風格不搭。猴子們的叫聲，嘰嘰喳喳，嘈嘈雜雜，用文學的語言表達叫做“嘔啞嘲哳難為聽”，實在是上不了檯面，難登大雅之堂。如果聽過猴子的叫聲，無論是獼猴還是葉猴，相信就能感覺到，無論心情多麼愉悅，你都不會覺得猴子的叫聲好聽，特別是“啼不住”的猴子叫聲。
但是，長臂猿的鳴叫，則非常符合天籟之音的各種特徵，非常清澈，非常空靈，非常高亢，非常雄渾，既有節奏感，也有穿透力，風急浪高的時候，人們能聽出憂鬱，風平浪靜的時候，人們能聽出笑語。因此，如果給這首唐詩配音，顯然不宜選取猴子的嘶叫，而應該選擇長臂猿的鳴叫。
但是，可能有人會提出若干疑問。
第一個疑問，既然是猿，為什麼不是猩猩、黑猩猩或者大猩猩呢？為什麼一定是長臂猿？答案很簡單，我國沒有猩猩、黑猩猩和大猩猩分佈。猩猩分佈在婆羅洲，黑猩猩和大猩猩都在非洲，都不可能出現在三峽地區。
猩猩：大家都是亞洲的猿
第二個疑問，三峽地區有長臂猿存在嗎？應該說，在現代，三峽一帶並無長臂猿的分佈。當前，中國的長臂猿只在廣西、雲南、海南等邊遠地區有分佈，已經非常珍稀。但是，在古代，長臂猿的分佈範圍要大得多，秦嶺以南的廣大山區都有分佈。2004年，考古學家在西安附近發現了一座大型墓葬，據考證屬於秦始皇的祖母夏太后，墓中有豹、熊和鶴的骨架，以及長臂猿的頭骨和下顎骨。由英國倫敦動物學會生物學家Samuel Turvey和倫敦大學生物學家Helen Chatterjee領導的一個由倫敦動物學會、美國亞利桑那州立大學和陝西省考古研究院等機構組成的研究小組，對這些骨骼進行了研究，最終確定這是一種已經滅絕的長臂猿。科學家將這種長臂猿命名為“帝國君子長臂猿”，非常高雅的名字。長臂猿顯然是給夏太后陪葬的。可見，古代秦國地區也有長臂猿分佈。另外，荷蘭漢學家高羅佩，在《長臂猿考》中提到，18世紀的陝西境內仍有長臂猿分佈。既然陝西秦嶺都有長臂猿，比秦嶺更加溫暖溼潤、更加偏僻無人的長江三峽地區當然更有長臂猿。
第三個疑問，古人知道長臂猿的存在嗎？或者說，古人知道長臂猿與猴子的區別嗎？古人當然知道。在這裡，我要說的是，千萬不要輕視中國古代人的勤勞勇敢與智慧。古人非常清楚的知道長臂猿的存在，非常清楚的知道長臂猿與猴子的區別。
成書於東漢時期的《說文解字》，雖然還沒有創造出“猿”這個漢字，但是收錄了“蝯”這個字，“蝯”字後來慢慢變成了“猨”，最終變成“猿”。《說文解字》這樣解釋，“蝯，善援，禺屬。”因為善於攀援，所以古人將其叫做“猿”。《說文解字》時代的東漢人認為猿應歸類為禺屬，禺就是禺狨，也就是金絲猴、仰鼻猴之類的，這當然是不準確的，但長臂猿與金絲猴確實長得很像，特別是黃毛的長臂猿。《郭氏山海經傳》曰：“蝯似獼猴而大，臂腳長，便捷，色有黑有黃，其鳴聲哀。”可見，古人清楚的知道長臂猿的存在，知道長臂猿的基本特徵，包括長臂、動作敏捷、有黑有黃、鳴叫聲有特點等。
關於長臂猿與猴子的區別，古人同樣也是心知肚明。稍晚於李白的柳宗元有一篇駢文，題目叫《憎王孫文》，詳細對比了猨與王孫兩種動物的區別，猨就是長臂猿，王孫就是猢猻，也就是獼猴之類的猴子。柳宗元說：“猨、王孫居異山，德異性，不能相容。猨之德靜以恆，類仁讓孝慈。王孫之德躁以囂，勃諍號呶，唶唶強強。”也就是說，猴性躁而蝯性緩，二者迥異。因此，古人非常清楚的知道長臂猿與猴子的區別。
所以說，“兩岸猿聲啼不住”、“猿鳴三聲淚沾裳”、“猿猱欲度愁攀援”、“溪路千里曲，哀猿何處鳴”等等，這些傳世名句中的“猿”，都是長臂猿，而絕對不是猴子。其實，長臂猿不僅僅是詩詞中的常客，古代也常常有長臂猿題材的裝飾，比如下圖1是西漢時代的長臂猿形狀的衣帶鉤，關於長臂猿的美術作品也不少，比如下圖2就是明宣宗朱瞻基的《戲猿圖》。
西漢：長臂猿衣帶鉤
大明宣宗御製戲猿圖
另外，古代還有一個關於“猿”的著名詞語，叫做猿臂善射，這裡的猿，也是長臂猿，而不是猴子。這個詞語出自《史記·李將軍列傳》，文中說：“廣為人長，猿臂，其善射亦天性也，雖其子孫他人學者，莫能及廣。”也就是說，李廣的兩臂如猿，非常威武，因此箭法天賦極高，不是一般人能夠比擬的。如果將這裡的“猿”字誤解為猴子，或者稀裡糊塗的理解為猿猴，就不能體會到李廣的威武體態與高超箭法，更不能體會到司馬遷對李廣的敬仰，因為猴子的小短腿顯然不夠威武，只有長臂猿的長臂，才配得上“猿臂善射”這個詞的意境。