作者：纵横论
战略轰炸机是空军中最昂贵的武器，一架战略轰炸机的价值几乎是数架乃至十几架战斗机的总和，能够发展战略轰炸机的国家，必然既是军事强国也是综合实力方面的大国。以今天的美国和俄罗斯为例，战略轰炸机都是各自的宝贝家当，每一架都堪称宝贵。不过，在美军历史上，战略轰炸机机队也曾遭遇严重损失，甚至出现过一天之内便被打残的局面，美国将军就再次提醒五角大楼不要忽视这个事实。美国空军新任参谋长查尔斯.布朗警告称，美国空军必须做好准备，防止出现类似二战的那种剧烈损失。他指出，美军曾经一次性损失60架战略轰炸机，今天的美国绝对没有足够的飞机和飞行员来消化这种损失。
今天，世界上最强大的美国空军，其拥有的战略轰炸机总数为160架，其中还有部分轰炸机因为状态不佳而难以使用。假如真的一次性损失60架战略轰炸机，即使是美国空军，其战略轰炸机机队的脊梁也会被打断，可见一战损失60架战略轰炸机是多么惊人的损失。然而，这并不是美国将军的幻想，因为美国历史上确实承受过这样惨重的失败。在二战期间的欧战战场，德国空军曾经在一天之内令美国战略轰炸机部队胆战心惊。
在二战中，美军战略轰炸机的主要作用，是用于破坏对方的工业能力，打击对方的国民士气，从根本上动摇对方的抵抗能力和意志。美国陆军航空队（二战期间美军没有空军）将战略轰炸机用作打击对方城市和工业的武器。这是继承了空权论作者杜黑的思想，而美国人也确实地将其用于实践。通过一轮又一轮对德国的战略轰炸来摧毁德国的工业实力，这就是美国战略轰炸机部队的目标。而在1943年秋季，美国战略轰炸机部队迎来了也许是人类历史上最血腥的战略轰炸机损失。
1943年8月17日和10月14日，美军展开了对当时欧洲最大的滚珠轴承厂所在地——施韦因富特的空袭。第一次美军出动230架战略轰炸机，第二次美军出动了足足291架B-17“空中堡垒”战略轰炸机。由于航程不足，护航的盟军飞机只能护送到中途，轰炸机机队不得不紧靠在一起，利用自己密集的火力来打击德军飞机。但是，面对1943年还未失去精英战力的德国空军，加上德国防空炮的凶猛火力，美国人被狠狠地教训了一道。
第一次轰炸，美军损失了36架B-17“飞行堡垒”重型轰炸机和5架战斗机，同日，美军对德国梅塞施米特飞机制造厂空袭行动中损失了24架轰炸机，另有95架B-17被击伤（55架后来宣告报废），567名机组乘员死亡、失踪或被俘。第二次轰炸，291架出击的B-17有60架被直接击落，另有138架受损伤，另有22架在着落时坠毁或着陆后宣告报废。总的来看，美军战略轰炸机的损失率超过30%，远超9%这个可持续战略轰炸的极限。
可以说，二战中期美军对德战略轰炸其实是非常失败的，美军战略轰炸机部队一度被打断了脊梁骨。在二战时，美国也许还有人力和物力来弥补损失。但是今天，如果美国再出现类似的损害，那么很可能就直接宣告了美国空军战略轰炸力量的瓦解，毕竟二战时期美国是世界第一大工业国，其战略轰炸机的生产数量是以万为单位的，今天的美国早已经没有了那种决定性的工业优势，他们绝对玩不起这样的消耗。