如果说055型万吨级驱逐舰在目前的中国海军水面舰艇中是“一等舰”的话，那么20多年前的90年代中期，这个“一等交椅”非052型导弹驱逐舰莫属。虽然相比于目前大批量服役的052D来说作战能力已经明显心有余而力不足，但作为中国海军首型现代化的水面作战舰艇，它所承担的不仅仅战备意义，更多的是与052B型一起为052C和052D型驱逐舰做出了技术铺垫，为海军现代化的发展做出极大的贡献。
052诞生背景
在80年代-90年代这个时间段里，中国海军装备的技术水平与当时世界主流存在着巨大的差距，甚至可以说是差距最大的一段时间。由于当时世界海上作战早已进入导弹化时代，原先那种近海“肉搏”的战术早就已经过时，而战机的发展又使得海上作战舰艇受到来自空中的压力越来越大。1983年，美国海军“提康德罗加”级导弹巡洋舰服役，这是世界上第一种配备“宙斯盾”作战系统的作战舰艇，兼顾对空、对舰和对潜作战，特别是从六号舰开始配备122单元导弹垂直发射装置，准备SM“标准”系列防空导弹，可以覆盖10-100公里范围内的防空作战，至1990年052开工时，“提康德罗加”已经服役多达16艘。而配备96单元垂直发射装置的“阿利伯克”级宙斯盾驱逐舰也在1991年定型并成批量建造。
“提康德罗加”级导弹巡洋舰
除美国海军之外，苏联海军在80年代也相继服役了1144型“基洛夫”级核动力导弹巡洋舰、956型“现代”级导弹驱逐舰、1155型“无畏”级大型反潜舰。这些舰艇的吨位都在7000吨以上，具备强大的区域防空、反舰和反潜能力，反潜直升机也成为水面作战舰艇的标准配备。
1144型“基洛夫”级核动力导弹巡洋舰
1155型“无畏”级大型反潜舰
此时的中国海军，主力水面舰艇依旧是50年代设计基础的051型导弹驱逐舰，虽名为“导弹驱逐舰”，但实际装备的还是60年代水平的"海鹰-2"反舰导弹，不仅无法进行超音速飞行，而且弹体巨大极易被拦截。至于防空能力只能依靠37和57毫米高射炮，可以说基本不具备现代化水平的防空能力。除了051型导弹驱逐舰之外，另一种主力水面舰艇就是053H1型导弹护卫舰，他的问题和051一样，都是只能依靠防空炮防空，反舰导弹也是"海鹰-2"。虽然之后又发展出053H2型护卫舰，但吨位依旧在2000吨以下，防空水平没有提升，只是将反舰导弹由落后的“海鹰-2”更换为当时较为先进的“鹰击-8”。
051型导弹驱逐舰
053H1G型导弹护卫舰
"海鹰-2"反舰导弹
除了051系列和053系列，其他的基本都只是轻型作战舰艇，包括037反潜护卫艇、037导弹护卫艇、62炮艇执行近海守卫任务。总的来说，进入80年代的中国海军整体作战水平依旧还是停留在60年代-70年代初期，反舰能力不足、防空能力空缺、反潜条件薄弱，海军整体作战吨位低下，即便是主力的051型也不过3750吨，与欧美等国的海军存在极大的差距。在这种情况下，中国海军必须吸收新技术发展一种全新的，脱离现在老思路的现代化水面作战舰艇，否则与世界的差距将越来越大，导弹时代和信息化时代只靠“老战术”已经不行了，可以说已经到了迫在眉睫的时候。
037反潜护卫艇
原本中国打算在051基础上结合英国42型驱逐舰技术发展具备区域防空能力的051S型导弹驱逐舰，但由于成本原因和1982年马岛战争期间42型的糟糕表现，051S计划在1983年宣告失败。所以当年新一代驱逐舰开始立项，决心从头开始设计一种全新的具备全方面作战指挥能力的导弹驱逐舰，由701所担任总体设计，潘镜芙院士担任总设计师，也就是我们现在看到的052型。1985年，052型导弹驱逐舰正式展开设计工作，至1989年完成设计，1990年5月首舰112“哈尔滨”舰开始铺设龙骨，1992年2月二号舰113“青岛”舰铺设龙骨。两舰分别在1994年5月和1996年5月交付中国海军，全部隶属北海舰队，服役后成为当时中国海军吨位最大、技术等级最高的水面作战舰艇。
集百家众长的“拼凑”舰
由于当时中国的工业和科研水平较弱加之70-80年代与西方国家关系甚好，所以052型驱逐舰采用了大量西方国家的技术标准和武器系统，尤其是首舰“哈尔滨”舰，也算是“万国造”了。二号舰“青岛”舰将很多武器装备国产化，所以国产化率相对“哈尔滨”舰来说要高不少。
在052型驱逐舰中最引人注目的就是动力系统，原装进口的美制LM2500型燃气轮机和西德制MTU 20V956 TB92柴油机组成柴燃联合动力。LM2500燃气轮机是世界上产量最大、性能最为可靠的舰用燃气轮机系统，而052也成为中国首型采用燃气轮机动力的作战舰艇。燃气轮机和航空涡轮发动机有很深的渊源，他的特点就是响应速度快、效率高、整体振动小，特别适合用于反潜作战的舰艇。中国当时没有自主的燃气轮机，依靠和美国的短暂友好关系引进5台用于052型驱逐舰上。到目前为止，两舰使用的LM2500经历了20多年的使用依旧处于良好运行的状态。虽然后续的052B/C/D抛弃了美国产品改用乌克兰UGT-25000和国产GT-25000燃气轮机，但052型的燃气轮机为后续的052系列发展奠定了动力系统基础。
LM2500燃气轮机
“哈尔滨”舰的LM2500燃气轮机
“响尾蛇”舰空导弹，中国海军装备的首种具备现代化防空能力的舰空导弹系统，由法国引进。安装在“哈尔滨”舰舰桥前方，八联装反射装置，具备再装填能力，备弹16枚，最大射程10公里，属近程防空导弹系统。由Castor-II作为火控雷达。二号舰“青岛”舰改为国产化后的HQ-7，性能与原装“响尾蛇”基本相近。
其他方面，“哈尔滨”舰装备的TSR 3004“海虎”对空/对海搜索雷达由法国引进、RAPIDS电子支援系统和RAMSES电子反制系统由荷兰引进、DE-1160B舰艏中频声呐由意大利引进、SAMAHE“鱼叉”直升机助降系统由法国引进、舰载直升机为原装法国“海豚”和国产化后的直-9。值得注意的是，052型是中国第一种在设计时就加入综合作战系统的舰艇，以美国1553B标准总线为基础借鉴意大利IPN-10系统开发的国产ZKJ-4B作战指挥系统，将所有侦测、射控、武器系统的显控系统集成在作战指挥中心，并通过战斗系统完成整合，形成早期预警、即时判断、快速反应、武器结合、多目标接战以及分层攻击的能力，整体战斗力有极大的强化 。二号舰“青岛”舰将作战系统升级为ZKJ-4BII，“海虎”雷达更换为国产360型。
优秀的反潜性能
052型驱逐舰强化了反潜能力以提升近海反潜能力，典型的特点就是舰艉的双机库飞行甲板，105舰2007年退役后，在055型导弹驱逐舰服役前2艘052型驱逐舰一直是海军仅有的双机库驱逐舰。配备2架法制“海豚”或国产化的直-9，配合SAMAHE“鱼叉”直升机助降系统。直-9为4吨级轻型直升机，可携带吊装声呐和2枚324毫米反潜鱼雷。
另外舰上装备DE-1164B主/被动可变深声呐和DE-1160B舰艏中频声呐，反潜武器系统包括2座三联装324毫米反潜鱼雷发射装置、2座反潜火箭发射装置，YJ-83反舰导弹发射装置可兼容国产鱼-8反潜导弹。由于使用燃气轮机，所以在响应速度和对潜探测方面有着无与伦比的优势，也摈弃了原先051驱逐舰的舰艉投放式深水炸弹。应该说，052型驱逐舰在当时中国海军中已经是反潜能力最强的水面作战舰艇了。
外交明星舰
052型驱逐舰由于出色的性能和较为现代化的水平，所以在服役之初也一直作为外交舰使用，多次进行出访甚至环球航行。1996年7月，112“哈尔滨”舰赴俄罗斯海参崴参加纪念活动，这是052型驱逐舰服役之后首次出访国外。1997年2月，112“哈尔滨”舰与165“珠海”号导弹驱逐舰、“南仓”号补给舰（后改名青海湖）出访美国夏威夷和圣迭戈，随后前往南美，是中国海军首次跨太平洋海上外交活动。在随后的服役生涯中，“哈尔滨”舰先后出访过印度、巴基斯坦、澳大利亚等国。
2002年5月，113“青岛”舰和575“太仓”补给舰（后改名洪泽湖）进行中国海军首次环球航行，先后穿越印度洋、太平洋、大西洋，对亚洲、美洲、非洲、欧洲等10个国家和港口进行了友好访问，总航程超过3万海里，创造了当时人民海军舰艇编队出访时间最长、航程最远、航经海域最广、访问国家最多等纪录。除环球航行之外，“青岛”舰在多次出访中还到访过泰国、马来西亚、菲律宾、澳大利亚、新西兰等国，还在2012年和2015年参加过2次亚丁湾护航。
现代化升级
进入21世纪后，中国海军作战装备开始出现井喷式发展，052型驱逐舰也开始不断接受改造。其中“哈尔滨”舰在90年代末期将原装“海响尾蛇”更换为HQ-7。2003年将8枚鹰击-8A反舰导弹换装为16枚鹰击-83；主要也更换为隐身100毫米炮塔。
在2010年左右的中期维护中接受现代化改造。112“哈尔滨”舰将大部分进口设备和武器改为国产，113“青岛”舰国产装备也接受升级。为了保证防空能力，052原装备的4座双联装76式37毫米高射炮改为2座730型近防炮。电子系统方面，518型远程警戒雷达更换为364型对空/对海搜索雷达；ZKJ-5分布式作战系统取代原先ZKJ-4B；“海虎”雷达更换为360A；VDS声呐改为576/231型水声系统，加装H/RJZ726-3有源干扰系统。完成改装的052型驱逐舰标准排水量由4200吨上升至4500吨左右，作战能力和指挥能力大大提升。
结语
虽然在目前来看，052型驱逐舰与新一代的052D和055相比已经大幅度落后，甚至部分性能还不如054A型导弹护卫舰。但在整个中国海军发展的历史上，052的地位和作用都是举足轻重的，第一次采用西方标准、第一种采用燃气轮机为动力、第一次引入作战系统的概念，第一次实现信息化作战的目标，第一次采用陆上联调的试验方法等等等。应该说052的出现为中国海军驱逐舰发展开了一个好头，也积累了大量的经验。整个052系列驱逐舰是一个循序渐进的过程，052试验动力和作战系统、052B加入区域防空、052C则使用新一代有源相控阵雷达和远程防空导弹、052D则对052C进行了升级。
如今2艘052型导弹驱逐舰仍然处于现役当中，舰龄分别是24年和26年，快到达舰艇服役的最后阶段。受制于舰体，052也不会再有什么大的改动，直到最后退出现役。