日式枯山水庭院因其极简风格并富有禅意的意境而大受欢迎。枯山水，顾名思义就是干枯的山和水。它没有真山真水，而用石头代表山川海岛，松柏瀑布，用白色的砂粒耙出纹理，代表江河湖海、云雾漩涡。
石头，一般由大小不一一组石头组成，其中最大的一块代表佛教中的“须弥山”。
砾石，一般为白色、黑色、褐色，然后用木耙梳理出不同形状的纹理，代表云、海等不同物体。
石灯笼，原是保存神前火种的用具，后来逐渐演变为日式园林中的代表装饰。
惊鹿也是枯山水中常见的元素。它也叫“添水”，是一种类似永动机的装置。
日式枯山水犹如盆景，适合庭院主人闲暇时静心打理摆弄。日式庭院实用功能较弱，适合用于观赏，业主如果喜欢这种风格，可以把日式禅意庭院布置于侧院或是中庭，下沉空间等。因日式禅意中砾石的铺地同样可以承担排水作用，所以，不必担心中庭和下沉空间有积水问题。
可以在砾石下埋设盲管排水。