“就是这篇《活着》，写人对苦难的承受能力，对世界乐观的态度。写作过程让我明白，人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物所活着。”
《活着》是余华的代表作之一，该书连续几年高居豆瓣读书榜前列，评分更是达到了9.4分之高，是一篇优秀的现实主义长篇小说。
《活着》一经发表就受到了国内各界人民的关注，同时被翻译成多种外文版本，余华也亲自为韩文版、英文版、日文版提了自序。1998年余华凭借《活着》荣获意大利格林扎纳·卡佛文学奖最高奖项，2005年又获得了中华图书特殊贡献奖等诸多奖项。
《活着》主要讲叙了在时代背景的影响下，徐福贵从一个地主家的少爷，变成了一个普通的农民，又因为战争的到来成为了一名俘虏，九死一生回到家乡之后，不断经历身边的亲人一个个离他而去的过程。
余华在小说中巧妙地运用了多处对比，从福贵的少爷生活、到战俘的苟且保命，和后来一家人相依为命的生活方式进行对比。以及小说中的“我”在听福贵回忆往事时，福贵脸上表现出的淡然和悲惨的回忆进行对比，都揭示出活着就是为了活着，而不是为了其他事物而活的真谛。
三段截然不同的生活下，体现的是最原始的求生欲
1、地主家的阔少爷
福贵的前半生可谓是要风得风、要雨得雨。祖上遗留下了两百亩地，自己爹败了一百亩，但剩下的一百亩也足够一家人富足生活，福贵的奢靡生活也由此开始。
上私塾不想走路，没事，有长工背着去。福贵念过几年私塾，但也只是挂了个名而已，真正念进去的字没几个。每天去私塾的路上，都是长根背着少爷一路跑，而福贵在背上就像一只麻雀飞啊飞。
福贵的妻子家珍是城里米行老板的女儿，年轻时的家珍傍晚走在读夜校的路上，月白色的旗袍下包裹着玲珑的身材，脚下蹬着一双高跟鞋，鞋跟一哒一哒的声音，也颠进了福贵的心里。
回到家的福贵便对母亲说，我要娶个姑娘，就是城里陈家米行的女儿。于是，有钱人配有钱人，家珍就成了徐家的儿媳妇。
年轻的福贵不务正业，整日就是流连烟花之地，甚至一两个月不归家门，嗜赌成性的福贵败光了所有家产后，父亲也被自己气死。一夜之间，曾经风光无限的地主家变成了一贫如洗。
经历了大起大落后的福贵从此改头换面，明白了生活要脚踏实地，从云端跌落地面，这是现实给了福贵第一次打击。
2、死人堆里的战俘
过惯了衣食无忧生活的福贵，变成了一名普通的佃农，而经济的拮据也在影响着这个小家庭。母亲病重，福贵拿着家珍从娘家带来的最后两个银元，去城里请医生，却在路上碰到抓壮丁的连长，于是福贵成为了一名战俘。
跟着连长辗转于各地，离家乡也越来越远，福贵渐渐失去了归家的念头。由于战败全连被困，福贵和其他人过上了等待救济的生活，每天有直升机从空中抛下大米和大饼，而这些东西一旦抛下，地面上就涌现出无数人来哄抢，宛如原始社会中野兽抢夺猎物一般壮观。
被困的日子越来越长，身边的人也越来越少，一个雪夜过后，曾经在坑道周围哀嚎的伤号全部死去，此时的福贵才彻底明白活着的不易。之后的福贵大难不死，被解放军解救出来，并且平安回到了家乡。
余华在小说中给福贵加入这段经历，主要是为了让福贵体会出极限生存条件下，生命的来之不易，面对的这段生死考验，跟今后要面对的苦难一样，都是人生中必不可少的经历。
3、身边亲人不断离去的老人
平安归家的福贵终于见到了日思夜想的亲人，可是母亲早已离世，女儿凤霞因为一次高烧不能再说话，儿子有庆与自己也很陌生，此时的福贵心里百感交集。
随着佃农生活到农村集体制的转变，福贵一家也不断在温饱线上挣扎，生活的困苦造就了两个儿女的坚强懂事，但同时也在折磨着这一家人。
家珍得了软骨病只能长期卧床，有庆在一次学校献血时更不幸身亡。女儿凤霞好不容易找了个好人家，却因为难产死在了手术台上。女婿一边搬运一边带着儿子苦根，却在一次意外中被两块水泥板夹死，最后苦根也因为生活艰苦，吃豆子被撑死。
生活的温情并没有眷顾这位老人，福贵人生中的所有温暖被现实撕得粉碎，最后留下的福贵买了一头老牛与它相依为命，度过了一个又一个黄昏。
至此，福贵经历了生死考验，又经历生活的困苦和亲人的离去，但他并没有像春生一样面对苦难寻了短见，而是选择更好的生活下去，这不仅是福贵经历过后的大彻大悟，更是心底最原始的求生欲使然。
两种不同的叙事方式，凸显了福贵淡然的心境
1、故事的经历者，大喜大悲
福贵嗜赌如命，将家里财产全部败光气死老爹后，岳父敲锣打鼓地雇了一顶轿子，将怀着有庆的家珍接回了娘家。半年后家珍带着有庆回到茅屋，福贵看见家珍对她笑了笑；福贵被抓去当了壮丁，每每感觉自己快死了的时候，只要想到还有家人、还有老婆孩子在等着自己，便不由得心里一暖开心地笑了。
《活着》中虽然大多数描写的是苦难，但也不乏生活的温情：福贵的浪子回头金不换、家珍对福贵的不离不弃、凤霞和有庆的乖巧懂事、队长对福贵一家的帮扶照顾，无一不是体现了人间的温情。
有庆死后，在医院里福贵趴在他身上哭了又哭；凤霞生孩子难产而死，福贵脑袋一低也跟着二喜一起哭了起来；家珍死前说下辈子还愿意做福贵的女人，福贵的眼泪就掉了下来，掉到了家珍的脸上。
人生都要经历过一些悲和喜，这些感情在发生的过程中是刺眼的、直击心灵的冲击，是对现实生活的一种撕裂，世界上没有感同身受，有些苦难和伤痛需要自己亲自去体会和感受。
2、故事的回忆者，云淡风轻
“老人黝黑的脸在阳光里笑得十分生动，脸上的皱纹欢乐地游动着，里面镶满了泥土，就如布满田间的小道。”
文中的“我”是一位乡间采风者，在遇到了老人福贵之后，对他的经历感兴趣，于是就有了这个故事。“我”在第一次遇见这个老人时，他的脸上丝毫没有那些悲伤过往的痕迹，而是一脸的淡然和平和，仿佛在诉说别人的故事。
“福贵的讲述到这里中断，我发现我们都坐在阳光下了，阳光的移动使树荫悄悄离开我们，转到了另一边。”
大难不死的福贵更加体会到亲情的重要，这是福贵在自己故事中得到的体会，也是福贵不再将凤霞送给别人家的原因。即使生活再苦困，一家人在一起，就是最大的幸福。
“福贵说到这里嘿嘿笑了，阳光从树叶的缝隙里照射下来，照在了这位四十年前浪子的眼睛上。”
这三段描写福贵回忆的文字，都被作者加入了阳光的影子，而福贵作为故事的回忆者，也刨离了故事中个人情感的依附性，让读者架空感性因素，理性地体会到苦难终究会过去，阳光也始终会照进现实，活着才是人生最大的现实意义。
总结：
“一个人命再大，要是自己想死，那就怎么也活不了”
《活着》通过讲述福贵的一生，由富至贫、由一家人变成只剩他一个人老人，向我们表达了不论经历多少艰难困苦、生死考验，我们都要清醒地认识活着最原本的意义，就是纯粹地活着，而不是为了其他。