清朝的康熙年間，在安徽的桐城當地有張、吳兩家人比鄰而居，他們的宅子中間有條供人往來出入使用的巷子。
有一年，不知道是出於什麼原因，吳家人想要拓寬自家的宅地，這樣的話就需要佔用到屋旁的巷子。張家人認為這巷子是公共用地，你吳家人憑什麼佔用？於是強烈反對，就這樣，兩家人吵了起來，兩副誰也不怕誰的樣子。最後，雙方爭執不下，甚至鬧到了當地縣衙。縣官考慮到兩家人都是當地的名門望族，明哲保身，於是也不敢輕易了斷。
事情就這樣拖著，一直得不到解決。但畢竟是覺得自家的利益受損，張家人越想越氣，最後一氣之下，就寫了一封信給張英，希望他能出面擺平一下。
張英
那張英是誰呢？張英是清代名臣張廷玉的父親，他本身也是當官的，不僅是京官，而且還當得很大，是名副其實的大官。有多大呢？張英的官最大的時候做到了文華殿大學士兼禮部尚書。清代的文華殿大學士主要負責輔助皇帝管理政務，統轄百官，是正一品，禮部尚書是禮部的最高行政長官，相當於現在的外交部部長兼宣傳部部長、教育部部長和文化部長，是從一品。
很明顯，張家人寫信給張英，是把張英當“四個二”來用，除了皇帝這個“王炸”，應該也沒什麼人能壓過張英了。再說張英是自家人，正常胳膊也不會往外拐。
張家人滿心歡喜，以為張英一出手，吳家兜著走，還有誰敢跟我鬥！
這邊張家人算盤打得正響，那邊張英收到信，打開一看就笑了，旋即提筆寫了一封回信。張英畢竟是讀書人，他在信中委婉地寫了一首詩：
一紙書來只為牆，
讓他三尺又何妨？
萬里長城今猶在，
不見當年秦始皇。
可能是張家人的理解能力比較強，看完信後，不僅醍醐灌頂，怒氣全消，還破天荒地把自家的圍牆往後撤了三尺。
吳家人一看傻眼了，你張家人咋回事啊，不是應該接著跟我爭嗎？怎麼不按套路出牌，不僅不爭了，還往後退了三尺？吳家人在風中凌亂了一會兒，然後想明白了，你張家人這是在玩謙讓啊（其實是吳家深受感動），玩謙讓我可不能輸，於是吳家人也把自家的圍牆往後撤了三尺，這樣的話，張、吳兩家宅地中間的巷子就一下子寬出六尺，“六尺巷”因此得名。
六尺巷
當地看熱鬧的老百姓估計也看懵了，你張、吳兩家人咋回事啊，不是吵架嗎？怎麼吵著吵著中間的巷子越吵越寬？
當然了，這個故事能流傳至今，我想，多半也是由於它很好的展示出了中國人自古以來獨有的謙讓一面，可能也正是因為如此，清末文人姚永概才會將這個故事寫進他的《舊聞隨筆》裡吧！