虚荣心是对名利、荣誉、面子等的一种过分追求，是道德责任感在个人心理上的一种畸形反映，是一种不良的心理品质，其本质是利己主义的反映。心理学上认为，虚荣心是自尊心的过分表现，是为了取得荣誉和引起普遍注意而表现出来的一种不正常的社会情感。
这是一则发人深省的寓言：
一只猫和一只猴子看见火堆中烧着栗子，香气扑鼻，但是有火不好拿。于是，猴子灵机一动，它对猫说：你的爪子长得真灵巧，肯定能把栗子拿出来。猫被猴子夸奖得很高兴，便把爪子伸到火里去取栗子。猫的爪子刚碰到火，上面的毛立刻被烧焦了，痛得它大叫一声，急忙甩掉栗子。猴子趁机把栗子吃掉了。
猫的虚荣，使它帮助猴子阴谋得逞，这就是有名的“火中取栗”的故事。现实中因为虚荣而失去很多得人也不在少数。因为虚荣，使自己做许多没有意义的事情；因为虚荣，使自己失掉许多宝贵的东西。
现实生活中，每个人或多或少都有点虚荣心，适度的虚荣心是促使人们积极上进的动力，但虚荣心过强，就会使人浮夸、不务实，盲目追求力所不及的事物，进而丧失生活的准则。