蘭青鐵路自蘭州至青海西寧，全長216公里，共有車站24個。1958年5月開工，1959年9月通車，1960年2月交付運營，是聯繫甘肅和青海的鐵路幹線。是西北鐵路網中重要樞紐線路之一。
在敦格鐵路開通前，是青海和西藏（經青藏鐵路）與內地唯一的鐵路連接。此線基本沿黃河及其支流湟水谷地西進，沿途為青海省主要農業區，人煙稠密，城鎮較多，對促進青海經濟發展作用重大。
蘭青鐵路在西寧站與青藏鐵路相接，是內地通往西部邊陲的主要通道，並與青藏鐵路接軌。總投資40億元的蘭青鐵路複線工程於2006年下半年開工，這條電氣化線路建成後與青藏鐵路接軌，對於緩解青藏兩省區物資外運壓力具有十分重要的意義。
蘭青鐵路的電氣化運營，將為青海資源開發和外運需要提供強大的運力支撐。為旅客出行提供快捷、舒適的服務。同時，對於進一步改善青海省投資環境，增強包括西寧在內的東部綜合經濟區的輻射能力和競爭能力，帶動省內循環經濟、園區經濟和旅遊事業的迅速發展，促進區域經濟和社會科學發展具有十分重要的作用。