在1962年我国刚经历了三年自然灾害，国内经济亟待恢复。印度却趁着我国积贫时期，不断挑战我国底线，侵占了一大片本属于我国的领土。为了捍卫我国主权与领土完整，也为了一举解决中印边境问题，永保此后稳定与和平，我军在1962年对印军侵略者发起反击，在短短时间内收复失地，以摧枯拉朽之势将狂妄的印军打的落荒而逃。最终，我军击毙印军4383人，以阵亡722人的代价赢得了对印自卫反击战的胜利。
在1962年11月21日，我国发表声明称，中国边防部队在中印边境全线停火，并从1959年11月7日的中印双方实际控制线后撤20公里。声明一出世界舆论哗然，一方面是因为中国释放了所有印军战俘与装备，另一方面是因为为何在取得大胜后却没有占有既得领土，而是从实际控制线后撤20公里，这样的做法令很多人不理解。其实，放在那样的时代背景与现实条件下，我军后撤20公里是最明智的选择。
该地区不同于平原，地区自然条件恶劣，军队后勤补给是一个大问题。在自卫反击战打响前，军队物资都是通过人力马匹运输，需要翻越海拔四五千米的雪山，花了很长时间才运输了仅够作战一个月的物资。自卫反击战打了半个月后我军取得全胜，打的印军节节败退，甚至可以直接打到无险可守的印度首都新德里。但如果继续打后勤补给跟不上，我军战士将会面临物资匮乏的问题。如果不赶在大雪封山之前撤离，留守军队只会被活活的冻死饿死。
此外，当时新中国成立的时间很短，仅有十几年时间。我军在大胜后后撤，在国际上留下了比较好的印象，有利于日后与其他国家搞好关系，更有利于中国在国际上掌握舆论话语权。最后，当时我国与北方“老大哥”交恶，赫鲁晓夫全面支持印度，国际形势对我们非常不利。所以，在国际舆论还没来得及抨击中国的那一刻，我军迅速后撤并释放印军战俘，既达到了教训印军的目的，又在国际上留下了良好的形象。
当初未能一鼓作气解决中印边界争端，导致目前中印边境时有摩擦或许是一大遗憾。但凭借着天险喜马拉雅山与居高临下的青藏高原，中国对印度有着先天的战略优势。再加上军事装备上的战略优势以及逐渐改善的后勤供应，我军完全有能力捍卫每一寸土地。