清末有两个太监最有权势：一位是李莲英，臭名昭著；另一位是小德张，他成了李莲英的“接班人”，虽然名声不及李莲英那样显赫，但也同样得到慈禧太后的宠爱，威风十足。
为出人头地，自己阉割当太监
小德张原名叫张祥斋，字云庭，乳名小德子，“小德张”是慈禧太后对他的昵称。他是天津静海县人，幼年家境贫寒，靠打短工为生。
十五岁那年，小德张受了一家富人的气，他急忙跑到家问母亲怎样才能发财。他母亲信口回答说：“要发财，就得当‘老公’。”“老公”是当时人们对太监的称呼。事实上，由于当时政治黑暗，朝廷腐败，不少太监利用宫廷权势发了财。李莲英的家族，比王侯更富，很多人对他啧啧称慕。小德张这时年纪虽不大，但心可够狠的，听了母亲的话后，他就磨砺刀子，忍着剧痛把自己阉割。第二年他进了宫，当了养鸡鸭的小太监，地位虽然低微，但初步实现了自己的打算！
好钻营，投身戏班当戏子
小德张知道真正在宫里呼风唤雨的是那些深受慈禧赏识的大太监，于是他了解到，慈禧太后是一个大戏迷，当戏子唱戏最容易得到慈禧太后的赏识。于是他就走后门，投身宫廷的戏班子。小德张进戏班子后，拼命学艺，有了一些本事。在演出时他总是显得极为卖力，让他的名字为慈禧太后所熟知！
能言善道，官位晋升“总管太监”
小德张是打小报告的能手，早在“圣驾西幸”之前，他就用打小报告的手段来争取慈禧太后的宠信。戊戌变法失败后，光绪帝被囚禁于中南海的瀛台小岛，小德张常常予以监视，把这位可怜皇帝的一举一动回报给慈禧太后。一九零八年十月，光绪、慈禧太后相继死去，由光绪帝的正室隆裕皇后执政。加上李莲英隐退，小德张便顺理成章地被提升为太监的总头儿——“总管太监”。一九零九年，小德张终于升任当上了清宫大总管，官至二品。
国难当头，骄横极奢
一九一一年，辛亥革命的炮声宣告了清朝的灭亡，隆裕太后宣布宣统皇帝退位。一九一七年，小德张敏锐地感觉到清朝气数已尽，就背离主子，走出宫门，退居天津。他在天津的英租界营建了一栋豪华洋房，小德张与自己的几房姨太太居住在自己的“乐园中”，出入小汽车，并重金聘请几名侍卫跟从，颇为威风。
新中国成立，晚年平平淡淡
新中国成立时，小德张仍是一名地主兼资本家。五十年代初，工厂、商店都改为公私合营，他本人也身不由己地参加社会主义改造的行列，以卖油炸果子为业。由于小德张的态度较好，他得到了人民政府的宽大，得以终年，一九五八年在天津病死。
这一生，十六岁入宫，三十一岁当“总管太监”，最后成卖油炸果子的小贩。这段人生不可谓不传奇。
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