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中國人民解放軍新疆軍區成立於1949年12月，剛成立時為二級軍區，隸屬西北軍區建制，1955年5月升格為大軍區，直屬中央軍事委員會領導，是當時的12大軍區之一，12大軍區分別為瀋陽軍區、北京軍區、濟南軍區、南京軍區、廣州軍區、武漢軍區、成都軍區、昆明軍區、蘭州軍區、新疆軍區、內蒙古軍區和西藏軍區。
1955年授銜的時候，這12大軍區的負責人都參加了授銜，不過有一個大軍區授銜時非常特殊，因為司令員被授予了中將軍銜，而副司令員卻被授予了上將軍銜。這個軍區就是新疆軍區，這是怎麼回事呢？
當時新疆軍區的司令員為王恩茂，他於1913年5月出生於江西省永新縣禾川鎮北門村，於1928年在湘贛革命根據地永新縣參加革命，1930年加入中國共產主義青年團，同年轉入中國共產黨，並任永新縣蘇維埃政府文化部部長、縣委秘書長，中共湘贛省委宣傳部幹事、秘書等職，後來任中國工農紅軍第六軍團政治部宣傳幹事，中共湘鄂川黔、川滇黔省委秘書長，紅二方面軍政治部總務處處長，隨紅二方面軍參加了長征。
在抗日戰爭時期，王恩茂先後擔任過八路軍第120師第359旅教育科科長、第359旅政治部副主任、第359旅副政委，八路軍南下支隊第1支隊副政委，第359旅政委等系列職務。到了解放戰爭時期，王恩茂又歷任呂梁軍區政治部主任、晉綏野戰軍第2縱隊副政委、西北野戰軍第2縱隊副政委、第一野戰軍第2軍政委，率領部隊參加了宜川戰役、扶眉戰役、隴東戰役、蘭州戰役等，立下了不少戰功。
中華人民共和國成立後，任南疆軍區政治委員，新疆軍區司令員兼政治委員、兼新疆生產建設兵團第一政治委員，中共中央新疆分局第一書記、新疆維吾爾自治區委員會第一書記，南京軍區副政治委員，中共吉林省委第一書記兼瀋陽軍區副政治委員，中共新疆維吾爾自治區委員會第一書記兼烏魯木齊軍區第一政治委員兼新疆軍區第一政治委員。1955年5月被授予了中將軍銜。2001年4月12日10時45分在北京逝世，享年88歲。
當時授上將的副司令員是陶峙嶽，他於1892年出生於湖南省寧鄉市仙鳳鄉，比王恩茂大21歲，他的家庭條件比較好，所以陶峙嶽6歲入私塾讀書，於1904年考入長沙城南師範附屬小學，後又考入求忠中學就讀，生逢亂世使他感覺到武力的重要性，而這隻有從軍才能達到，於是他決定報考軍校。
1907年，陶峙嶽考入湖南陸軍小學堂，1911年從陸軍小學堂畢業後又赴武漢考入陸軍第三中學。後又轉入保定陸軍軍官學校第3期，所以說陶峙嶽的軍事基礎打得非常牢靠，在保定軍校畢業後他就回到長沙，任湖南省督軍公署參謀處上尉參謀。7年後，也就是1923年他升任湘軍第一師上校團長。
後來他參加了北伐戰爭、中原軍閥大戰和抗日戰爭。在抗日戰爭中，陶峙嶽曾擔任過國民黨第37集團軍總司令、河西警備總司令。抗戰勝利後的1946年，陶峙嶽應國民黨西北行營主任張治中之請，任國民黨新疆省政府主席 、新疆警備總司令、西北行政長官公署副長官。他擁護和平民主的政治主張，為穩定新疆局勢、緩和民族矛盾作出貢獻。同年夏，他協助張治中釋放關押在新疆監獄的一大批共產黨員和進步人士，並親自派人將他們護送到延安。
1949年春，陶峙嶽曾採取拖延戰術，避免了駐疆部隊被調入關內參加內戰，並與新疆省主席包爾漢等人秘密進行和平解放新疆的準備。同年9月25日排除阻力，率駐新疆的10萬國民黨軍官兵通電起義，接受中國共產黨領導。爾後積極進行宣慰工作，迅速平息騷亂事件，堅決鎮壓反動分子的破壞活動。10月中旬，根據中共中央、中央軍委指示，為消除官兵的顧慮、維護民族團結和地方秩序、迎接人民解放軍入疆，發佈《告全疆將士書》，積極宣傳和平解放的重大意義和中國共產黨的方針政策。
1949年12月，起義部隊整編後，陶峙嶽先後任人民解放軍第22兵團司令員、西北軍政委員會委員、新疆軍區副司令員兼新疆生產建設兵團司令員，領導部隊在極其艱苦的條件下，屯墾戈壁，揮汗荒原，創造出在戈壁灘上種植棉花、興修水利、植樹造林、建造城市等許多奇蹟，使新疆逐漸走出落後貧困的古道，成為國內外聞名的農業示範區,1955年被授予上將軍銜，當時起義後被授予上將軍銜的還有陳明仁和董其武。
1982年9月，陶峙嶽在90歲高齡時加入中國共產黨。1988年12月26日，陶峙嶽病逝於湖南長沙，終年97歲。
在1955年授銜時，作為大軍區司令的王恩茂只授銜中將，而三個起義的國軍將領為何能授銜上將？軍史專家講有二個原因：一是他們在特殊的歷史時期作出了特殊的貢獻，這是主要的。二是統戰的需求，體現了我黨的胸懷，據說他們被授上將時，不光他們自己沒有想到，很多國民黨將領也沒有想到，對在臺灣的國民黨將領震動很大，都讚歎我黨的胸懷，一些被俘的國民黨將領聽聞後，覺得不可思議，進而是深深的服氣，直嘆當初為何不起義以致當了戰俘。
專欄
紅色人物啟示錄
作者：天擇雜談
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天擇是作者的筆名，他原為華東某野戰部隊軍官，裝備工程學本科畢業，作戰指揮學研究生畢業，曾在野戰部隊師、軍級單位工作，後調入國防大學從事教學與研究工作，對軍事歷史和軍事哲學頗有研究，公眾號亦是“天擇雜談”，歡迎關注~