明太祖朱元璋出身一个穷苦家庭，他认为，若不是官吏的贪污，腐败横行，他也不会当和尚。最后也不会无路可走，走上了造反道路，所以，他非常非常的痛恨官吏贪污。自他当上皇帝后，朱元璋不断的诛杀贪官，据统计，因为贪污受贿而被杀掉官员就有几万之多。到了洪武十九年的时候，从中央朝廷到地方州县，出现了官位空缺而无人上任的情况，因为那些原来在位置上的官员大部分因为贪污被杀掉了。甚至出现没有官员办公，让那些罪官带着枷处理公务的情况。
在肃贪的行动上，作为主攻手朱元璋制定了很多严厉，甚至是严酷的政策。第一，他亲手颁布了肃贪的纲领性文件《大诰》，阐述了他对贪污的处置办法，颁布天下，全国百姓人手一份。第二，他制定了最广泛的监督机制，普通百姓只要认为官员贪污，都可以冲进官府，把他认为的贪官扭送进京，谁要阻拦，诛其九族。第三，他制定了极低的贪污杀头标准，过了六十两白银就杀头。
这么严厉的政策，防御手贪官们是怎么应对的呢？他们捞钱的手法还是花样百出的。第一种就是折色火耗，因为当时收税分为实物和折色，比如粮食、丝绸，这是本色，折成白银就是折色。可不管是收本色还是折色，在运输和存储中都是有损耗的，因此官吏就多收一部分弥补损耗，完成朝廷征收的数目，至于收多少就看官员的良心了。第二种就是淋尖踢斛，官吏用斛来装粮食，在斛装满后，官吏用脚踢斛，一些粮食就撒到了外边，而撒的粮食就归官吏所有了。
朱元璋面对这两种官吏技术上的操作，他无话可说，只能将这部分作为了官员的合法收入。火耗在明朝近三百年的时间都没解决，一直是官吏压榨百姓的一种手段。那朱元璋时期官员为什么前赴后继想尽办法贪污呢！一个重要原因是工资太低了，一个正一品官员月俸米八十七石，一个正七品县令月俸七石五斗，折合银子五两。五两银子不但要负责自己一家子的生活，还要负责他雇佣的手下工资，比如他的师爷，还有那些不拿朝廷俸禄的人，都要县官自己想办法解决。
随着朱元璋不肯涨工资，而官员们只能不断地靠非常手段获得利益，可时间一长，官员们必定不会放弃到手的利益，必定会违反朱元璋制定的反贪规定。主攻手和防御手的矛盾就变得不可调和了，朱元璋没有办法，他唯一能做的就是杀。以致到后来出现了，官员们在上朝前，都要和家人诀别，因为他们不知道下朝后，还能不能活着回到家里，这绝不是危言耸听。在朱元璋手底下干活，官员们就跟在地狱一样。可以说，他绝对是历史上对贪污处罚最严酷的皇帝了。
为了肃贪，朱元璋在洪武十五年，杀了户部侍郎郭桓。洪武十六年，杀刑部尚书开济。洪武十八年，杀工部侍郎韩铎、李桢；同年，杀兵部侍郎王志。洪武十九年，杀礼部侍郎章祥。洪武二十五年，再杀户部尚书赵勉。要知道，朱元璋废宰相，六部差不多就是全国最大的官了。不仅是高级官员，连自己的家人贪污，他也杀，他的一个女婿就因为贪污被杀，他的侄儿朱恒也是贪污，朱元璋不顾哥哥的求情，下令斩杀。
朱元璋绞尽脑汁整肃贪污，可惜效果不佳，官吏们还是前赴后继的贪污。可以说在洪武年间的这场轰轰烈烈肃贪行动中，主攻手朱元璋没有取得胜利，可防御手贪官们胜利了吗？好像也没有。
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