說到金元足球，人們首先想到的就是恆大。
因為恆大在升入中超之後，就增加大量資金投入，巨資引進大牌外援，同時高薪囤積國腳，造成了轉會費虛高，球員身價飛漲，尤其是恆大獲得中超幾連冠，獲亞冠冠軍之後，一些中超傳統強隊紛紛效仿，與之較勁競爭，中小球隊硬著頭皮也只能尾隨其中，把錢燒到極至，把金元足球推向了高潮。
但恆大帶起的金元足球也受到了外界及媒體的廣泛質疑，由於國家隊成績一直不好，兩者密切聯繫，指責金元足球的聲音更加強烈。
不能否認金元足球對中國足球的發展確實存在一些負面影響，但也不可否認，金元足球給足球帶來了市場繁榮，促進了球市火爆，請回了球迷。
還有，以恆大當時的做法也是一種新的探索和嘗試。
當時，恆大從中甲打到中超，也只是一支升班馬，按照常理出牌，到了中超目標只能是保級，既然是在探索，就要大膽嘗試，結果獲得中超數連冠，還提前獲得計劃中的目標……亞冠冠軍。
其實，恆大從一開始就在下一盤大棋。
當初，人們看到的恆大隻是拼命燒錢，拼命投入，引大牌外援，囤積國腳，急功近利，唯成績論。而我們卻忽視了一點……恆大進入中超十年，可恆大足校已經八個年頭了，這說明什麼？說明從恆大開始投入足球就開始投入恆大足校建設了，也就是說從一開始恆大的計劃就是兩條腿走路，從一開始金元足球，燒錢就不是真正目的，就不是終極目標，真正的目標是大力發展青訓。
對於恆大來說，燒錢、搞金元足球投深足球運動只是完成終極目標的必經過程。
要想吸引更多青少年投深足球這項運動中來，更多的孩子參加足球培訓，接受足球訓練，只有拿成績說話，而想獲得好成績，獲得成功，最好的捷徑就是燒錢，搞金元足球，結果通過大量燒錢，大搞金元足球，恆大獲得了成功。恆大進入中超九年，獲得八次中超冠軍、兩次亞冠冠年，這個成績是為青訓做鋪墊，建校八年的恆大已初具規模。
但還是有人指責甚至嘲笑恆大隊沒有球員是自己培養的，還在說恆大隻是挖掘機，只會買買買。卻忘了青訓是長期工程，不是一朝一久就能見成效的。恆大總共只有十年，足校卻有了八年曆史，這還不夠嗎？
近日，聞訊恆大出臺了限薪政策，這是中國足協出臺限薪政策之後，首個制定並出臺限薪政策的俱樂部。限薪是恆大的全盤宏偉計劃的一部分，也是迴歸理性投資的信號，燒錢、金元只是過度。減少投入不是資本緊張，恆大不缺錢，不再瘋狂挖人是因為有足校做後盾，是主動行為，按足協的限薪政策，之後所有俱樂部都將逐漸減少投入，但這個投入的減少不一定都是主動的，由於限薪，無法引大牌外援，也是由於限薪，沒有高薪的誘惑也很難引進優秀的內援，這對青訓搞的不太好的俱樂部來說就很被動，這樣的中超球隊有多少不得而知。
當初恆大掀起燒錢模式，帶動起金元足球，各俱樂部跟風，結果沒有撼動恆大霸主地位。如今恆大主動收縮銀根，這股風不跟也要跟。
金元足球起源於恆大，這些年恆大因為瘋狂燒錢，引起外界不少非議，誰也想不到首先回歸理性投資，最早結束金元足球的很可能就是恆大足球俱樂部。
中國足球的金元風起源於恆大俱樂部，不遠的將來很可能終結於恆大。