有一位樂善好施的國王，當他年老以至臥病在床時，施捨之心更加強烈。於是，他不斷的命僕從將皇宮裡的金銀珍寶施捨給寺院，但這卻引起王子的不滿，他暗中下令不要讓人再將財寶送去寺院，這位國王見下人不肯再去，就把自己吃飯用的金器送給了寺院，王子得知後，給他換成了銀器，他又送去，王子又令人換成銅器，結果又被他送去，王子大發雷霆，將其換成了瓦器。這位國王很難過，把大臣叫到身旁，拿著吃剩半隻的庵摩勒果，眼中噙淚的說，把這半隻水果拿去寺院吧，轉告那裡的僧眾，我已經再沒什麼可以施捨你們了，這半隻水果是最後的佈施。
也許，今天人們會將這個故事講給他們的孩子，並在故事末尾讚美這位國王的善良，以此告訴孩子善良的重要性，但事實上故事中的這位國王，年輕時卻並不是這樣的。
▲ 阿育王畫像
公元前273年，一個人的突然死亡，牽動起很多人的神經，這個去世的人就是孔雀王朝第二任國王賓頭娑羅，由於事發突然，加之朝中未立太子，所以一場為爭奪王位的鬥爭隨之席捲而來。賓頭娑羅原有八個兒子，在眾多的兒子中，長子修斯摩備受老國王喜愛，但在一次鎮壓叛亂的遠征中，毫不起眼的兒子阿育卻意外凱旋，嶄露頭角，令老國王刮目相看。要知道，在此之前，性格暴戾且相貌醜陋的阿育，根本不受老國王待見。在賓頭娑羅病重期間，已臣服的德叉屍羅國想擺脫賓頭婆羅的統治，發起叛亂。長子修斯摩出征再度平叛，但賓頭娑羅突然改變主意，急召修斯摩返回首都華氏城，並遣阿育前往鎮壓。阿育按兵不動，等賓頭娑羅死後，他立即擁兵稱王。得知阿育已經稱王，修斯摩立即回師討伐阿育，兩軍在華氏城決戰，阿育在城東門設下機關，用木頭做成自己及和將士的模型，放在陷井上，下面埋有無煙火。在戰鬥中，修斯摩中計墜入火坑中被燒死。而接下來與其他兄弟激烈的的王位爭奪戰中，99個兄弟姐妹被阿育謀殺，在沾滿手足的鮮血後，原本最不被大家看好他於公園前269年登上王位，號稱阿育王。
阿育為王后，暴躁的脾氣更是無所收斂。他覺得手下有些大臣對自己不恭敬，一下子就殺掉五百。甚至無憂樹被人折斷，他都會認為是宮女藉此發洩對自己不滿，就下令將宮女活活燒死。如果說孔雀王國本是一個民眾安居樂業的王國，那麼阿育王則將它變成了人間地獄。他聽信瞿竭盧那仙人的邪說，建造了一座四方圍牆高聳的“祭堂”，裡面種植各種花果，裝飾極盡華美。好奇的人們一旦入內，就會被加上種種莫須有的罪名，殘害致死。在數年時間裡，進入“祭堂”丟了性命的無辜民眾多達五千餘人。人們暗中把阿育王稱為“兇暴的無憂”。而這一時期，則被稱為“黑阿育王時代”。
▲ 月護王開拓的領土（黃色部分）
阿育王接手的孔雀王國，經過他爺爺月護王的開疆拓土，阿富汗（今）一帶併入版圖，此後又經過父親賓頭娑羅的努力，王國呈現出前所未有的繁榮與強大，但王國東南面履徵不下的羯陵伽，成為歷代老國王的心病，也像一根刺，使得阿育王如鯁在喉，繼承先王遺志，攻下羯陵伽成為這位年輕氣盛的國王的心願，而且，殘忍的戰爭，似乎與它暴戾的性格也相吻合，於是，在做了充分準備後，阿育王率大軍離開都城華氏城，南下征伐羯陵伽，他沒有想到，這場戰爭，將徹底改變他的性格以及王國未來的命運。
▼（可橫屏觀看）
久攻不下的羯陵伽有著它堅不可摧的原因，地處印度半島東南，沿孟加拉灣而居，經濟富庶，海外貿易發達，擁有一支6萬步兵、1千騎兵、7百頭戰象的軍隊。被譽為活坦克的大象，是當時行軍打仗必不可少的戰略物資，而羯陵伽以盛產大象出名。所以，早在華氏城的阿育王，就已經嗅到了羯陵伽這個東南強國的威脅。
▲ 慘烈的戰爭
公元前261年，阿育王在達亞河畔發動了規模空前的羯陵伽戰役，他派出10萬步兵、500騎兵、400輛戰車和500頭戰象的軍隊。雙方發生激烈的戰鬥，血流成河，不到一天，羯陵伽便損失慘重，陣亡兵士5千人，還有許多的戰車、戰馬、大象、傘蓋、金錢、穀物、婦女和牲畜被阿育王俘獲。面對羯陵伽人的垂死抵抗，阿育王決定用火攻。一夜之間，羯陵伽的都城化為灰燼，頑強抵抗者全被殘酷地殺害，並斬首示眾。此戰中，羯陵伽有15萬人被俘，10萬人被殺，戰爭死亡者又超出此數的許多倍。羯陵伽國王被捕獲，但表現十分英勇，他寧死不屈，大罵阿育王，最後在囚禁中自盡身亡。
▲ 阿育王治下的孔雀王國
戰爭雖然取得了勝利，王國的版圖也得到了空前的擴張，但此刻的阿育王卻在目睹殘酷的戰爭後，陷入了深深的沉思，羯陵伽戰役中無數人被殺，特別是羯陵伽國王的自盡，使阿育王的良心受到責備。在羯陵伽戰爭結束不久，阿育王同佛教高僧優波毯多進行了多次的長談。他深深感到：武力能征服國土，卻不能征服人心。最終，他摹頂受戒，皈依佛教，成了一名虔誠的教徒。 孔雀王朝由此撥雲開霧，迎來“白阿育王時代”。或許是出於懺悔，執政後期，他樂善好施、廣建佛塔、佛教在他統治的後期異常繁盛，而他自己也扮演著帝王和佛教徒兩個角色，在退朝後，他每天將自己鎖在密室中潛心研讀佛法，而這種內化於心，外化於行的普世佛學也逐漸體現在體恤民情的政策上，百姓的安居樂業成為他最好的懺悔。公元前232年，阿育王走完了他傳奇的一生，享年71歲。
▲ 阿育王柱
偃旗息鼓，以法輪代替利劍，以誦經代替戰鼓，以精神統治代替武力征服。我們深知，羯陵伽戰役改變的，不僅是阿育王的個人性格，更是一個王朝由“黑”轉“白”的治世之道。
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