在太平天國早期的政治格局中，楊秀清是天父，蕭朝貴是天兄，二人都能凌駕於天王之上。然而，西王能夠脫穎而出可一點不奇怪。
從前，有《李秀成自述》打底，蕭朝貴在公眾心中是個莽張飛的形象。概括起來自然脫不開李秀成總結的那八個字：“勇敢剛強，衝鋒第一”。
直到上世紀八十年代，太平天國史專家王慶成從英國傳回一部國內失傳已久，記載蕭朝貴假扮耶穌下凡事蹟的《天兄聖旨》，翻開一看，大家不由自主地驚呼：原來你是這樣的西王！
天兄聖旨，紅框中是情話
所以說，蕭朝貴不但打仗不要命，玩起陰謀詭計也是一套一套的。憑藉這些本事，蕭朝貴的身邊聚集了一幫金牌小弟。韋昌輝是大財主兼金田村地頭蛇；羅大綱是天地會出身的名將；李開芳是勇猛無敵的先鋒……於是，智勇雙全的蕭朝貴便一腳踩著洪秀全，一腳踩著馮雲山，成為太平天國排名第二的實權派了。
蕭朝貴
我們再看看楊秀清：
《紅樓夢》中的林妹妹披掛上陣，跑到《水滸傳》裡反串宋江，說的就是楊秀清。東王楊秀清具有十足的林妹妹屬性。他身材瘦小，臉色青白，連鬍鬚都是營養不良，黃焦焦的顏色。不但如此，他還像林妹妹一樣，常年鬧病。林妹妹鬧病咳出了血，楊秀清鬧病瞎了一隻眼睛。和楊秀清比起來，蕭朝貴體壯如牛，活脫脫一個年輕版焦大。
小人書中的蕭朝貴
然而，太平天國內部排座次的結果卻是：楊秀清是天父，蕭朝貴是天兄，父在兄上；東西南北四王，東前西后。跑題的說一個，西太后即便是皇帝生母，也要矮東太后一頭的啊！
楊秀清啊，楊秀清，你是如何克復各種先天不利因素凌駕在蕭朝貴之上的呢？
一個叫做林紹璋的傢伙騎著掃帚給出了答案。
林紹璋為何要騎掃帚，自然是他被定義為太平天國第一大掃把星。誰讓林紹璋在湘潭之戰和安慶保衛戰中都扯了後腿呢？然而，就像大叔都有過青蔥歲月一樣，掃把星也是從救星時代飛過來的。
原來，北伐開始後，楊秀清又派去了朱錫琨、黃益芸率領的北伐援軍，一共六個軍。林紹璋身為總制，在朱黃二人的手下，獨自掌管一個軍。
北伐援軍開到六合，因為營地失火和清軍偷襲損失慘重，只有林紹璋表現良好，保全了自己統帶的一個軍回到天京。
為了獎勵林紹璋的功勞，楊秀清把他連升四級。林紹璋從小總制搖身一變，成為了春官又正丞相。在前期，太平天國的丞相只有24位，林紹璋等於一下子從中低級軍官進到了國家高級領導層。
按照太平天國軍制規定，一個軍有一萬三千一百五十六人。不過事實上經常不滿員，以二千五作一萬的傳統，林紹璋撐死也就帶回來三千人。
假如說蕭朝貴用人，走的是高端路線，那麼楊秀清用人，走的則是低端路線。他就是喜歡從中低級軍官中選拔人才。
不止林紹璋，查看太平天國後期的雙子星陳玉成和李秀成，在他們的早期晉升之路上，都時不時能看見楊秀清的提拔之手。要知道李秀成可是西王和北王合夥搶來的民男，卻在楊秀清執政時一步步升為了丞相。
舉個例子，同樣10000塊錢，你如果施捨給窮人，窮人會磕頭喊你大爺，為你赴湯蹈火。若是買禮物送給富人，人家根本不會當一回事。楊秀清從底層選拔人才，被提拔的之人自然會感恩戴德，而真心把他當神一樣膜拜。楊秀清就是用這種方法在身邊聚集了一批死黨。這些死黨因為地位低微，也勢必緊緊依附楊秀清。因為失去了楊秀清，他們隨時能被打回原型而什麼都不是。
最後，林紹璋因為保全部下而被破格提拔，也向太平天國的芸芸眾生傳遞著這樣的信息：那就是我楊秀清可是把兄弟們的性命看成第一位的。這才是最大程度的刁買人心呢！自然，楊秀清對芸芸眾生這麼夠意思，大家也要用性命來報答是不是？
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