在太平天国早期的政治格局中，杨秀清是天父，萧朝贵是天兄，二人都能凌驾于天王之上。然而，西王能够脱颖而出可一点不奇怪。
从前，有《李秀成自述》打底，萧朝贵在公众心中是个莽张飞的形象。概括起来自然脱不开李秀成总结的那八个字：“勇敢刚强，冲锋第一”。
直到上世纪八十年代，太平天国史专家王庆成从英国传回一部国内失传已久，记载萧朝贵假扮耶稣下凡事迹的《天兄圣旨》，翻开一看，大家不由自主地惊呼：原来你是这样的西王！
天兄圣旨，红框中是情话
所以说，萧朝贵不但打仗不要命，玩起阴谋诡计也是一套一套的。凭借这些本事，萧朝贵的身边聚集了一帮金牌小弟。韦昌辉是大财主兼金田村地头蛇；罗大纲是天地会出身的名将；李开芳是勇猛无敌的先锋……于是，智勇双全的萧朝贵便一脚踩着洪秀全，一脚踩着冯云山，成为太平天国排名第二的实权派了。
萧朝贵
我们再看看杨秀清：
《红楼梦》中的林妹妹披挂上阵，跑到《水浒传》里反串宋江，说的就是杨秀清。东王杨秀清具有十足的林妹妹属性。他身材瘦小，脸色青白，连胡须都是营养不良，黄焦焦的颜色。不但如此，他还像林妹妹一样，常年闹病。林妹妹闹病咳出了血，杨秀清闹病瞎了一只眼睛。和杨秀清比起来，萧朝贵体壮如牛，活脱脱一个年轻版焦大。
小人书中的萧朝贵
然而，太平天国内部排座次的结果却是：杨秀清是天父，萧朝贵是天兄，父在兄上；东西南北四王，东前西后。跑题的说一个，西太后即便是皇帝生母，也要矮东太后一头的啊！
杨秀清啊，杨秀清，你是如何克复各种先天不利因素凌驾在萧朝贵之上的呢？
一个叫做林绍璋的家伙骑着扫帚给出了答案。
林绍璋为何要骑扫帚，自然是他被定义为太平天国第一大扫把星。谁让林绍璋在湘潭之战和安庆保卫战中都扯了后腿呢？然而，就像大叔都有过青葱岁月一样，扫把星也是从救星时代飞过来的。
原来，北伐开始后，杨秀清又派去了朱锡琨、黄益芸率领的北伐援军，一共六个军。林绍璋身为总制，在朱黄二人的手下，独自掌管一个军。
北伐援军开到六合，因为营地失火和清军偷袭损失惨重，只有林绍璋表现良好，保全了自己统带的一个军回到天京。
为了奖励林绍璋的功劳，杨秀清把他连升四级。林绍璋从小总制摇身一变，成为了春官又正丞相。在前期，太平天国的丞相只有24位，林绍璋等于一下子从中低级军官进到了国家高级领导层。
按照太平天国军制规定，一个军有一万三千一百五十六人。不过事实上经常不满员，以二千五作一万的传统，林绍璋撑死也就带回来三千人。
假如说萧朝贵用人，走的是高端路线，那么杨秀清用人，走的则是低端路线。他就是喜欢从中低级军官中选拔人才。
不止林绍璋，查看太平天国后期的双子星陈玉成和李秀成，在他们的早期晋升之路上，都时不时能看见杨秀清的提拔之手。要知道李秀成可是西王和北王合伙抢来的民男，却在杨秀清执政时一步步升为了丞相。
举个例子，同样10000块钱，你如果施舍给穷人，穷人会磕头喊你大爷，为你赴汤蹈火。若是买礼物送给富人，人家根本不会当一回事。杨秀清从底层选拔人才，被提拔的之人自然会感恩戴德，而真心把他当神一样膜拜。杨秀清就是用这种方法在身边聚集了一批死党。这些死党因为地位低微，也势必紧紧依附杨秀清。因为失去了杨秀清，他们随时能被打回原型而什么都不是。
最后，林绍璋因为保全部下而被破格提拔，也向太平天国的芸芸众生传递着这样的信息：那就是我杨秀清可是把兄弟们的性命看成第一位的。这才是最大程度的刁买人心呢！自然，杨秀清对芸芸众生这么够意思，大家也要用性命来报答是不是？
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