民國時期，杜月笙從一個小癟三成為上海最大的黑幫幫主，又從黑道中成功洗白，在商界、政界中享受至高的權勢地位，他的成功不是偶然。在他還是癟三替人打下手時，他便不安於現狀。有次黃金榮的老婆林桂生病了，病的還不輕，幾乎把整個上海灘的名醫都請來了，可林桂生的病仍不見好轉。黃金榮聽信下人的主意，找了三個陽剛氣足的小夥子來守護林桂生以此驅走陰神，這其中就有杜月笙。伺候老媽子的活，其他兩個小夥子自是心不甘情不願。
而杜月笙不這麼認為，他將此看作天載難逢靠近黃公館的真正主人林桂生的機會，並且悉心照料，生怕出現任何紕漏。在林桂生身邊，他總能做到觀察入微，哪怕是女主人的一個眼神他都不曾錯過，往往還未等人家開口，杜月笙便明白對方的需求。就這樣林桂生還真就慢慢好了。因為這次生病，林桂生自然將杜月笙放在心上，雖在杜月笙面前未曾多讚許幾分，卻在黃金榮面前不動聲色地誇獎此人。杜月笙的察言觀色收到了回報。
漸漸地，杜月笙的路越走越寬。到了1928年，在上海，黑道白道，不論認識不認識杜月笙，如果遇到了麻煩，就會有人建議，試著找找杜先生。此時的他，對來求助的人，更是秉持著“雪中送炭”的原則，能幫的儘量幫忙。他深諳俗世之道，人情一旦欠下，他日總有用得上的時候。有一次，範紹增約杜月笙到自己的公館裡去搓麻將，不想卻輸了輸了許多大洋，而當他將支票遞給杜月笙時，杜月笙卻道：“玩玩嘛？老兄怎麼認真起來，太見外了。”
拋開杜月笙的各種算計，單從受者來看，無疑杜月笙是成功的，他讓每個他幫助過的人深感虧欠，由此更為他的宏圖大業增加籌碼。他的每次傾囊相救也好，傾盡全力也罷，都為他輝煌的未來增加一絲可能。他篤信，與其錦上添花不如雪中送炭。錦上添花，不痛不癢，在人興之所極時是很難想到別人，也很難記得誰誰出現在這一場歡喜中。而當人孤立無援時，若你能成為他的一道曙光，無疑讓他惦念一輩子。而杜月笙的每一場相救，恰如其分地幫到他人，暖人心肺，使他人甘願為他赴湯蹈火。雪中送炭，如今已經被奉為成功學裡的經典做人原則。
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