抗戰期間，中國的空軍實力遠不及日本。1937年時，中國僅有9個空軍大隊、及5個直屬中隊和4個運輸機隊，裝備武器的作戰飛機不到300架，其中轟炸機148架，；戰鬥機101架；偵察機41架。機群數量不足日軍的八分之一（日軍約2300架），才追上10年前張作霖奉軍中的飛機數量。而且國軍飛機大多老舊，很多還是一戰時的飛機，由於沒有工業基礎，空軍實力幾乎與日軍相差20年！蔣介石就曾如此描述：“我們每架驅逐機每日要與敵軍五倍以上兵力繼續三個至六個小時的始終苦鬥”
抗戰空軍飛行員
就在這樣艱苦的環境下，在中國完全沒有空軍基礎和飛行經驗的情況下，一大批中國精英，僅以愛國的熱血，抱著必死的信念，報名飛行員，立志在空中狙擊日機。而其中的佼佼者，就是號稱日本飛行員剋星的“劉粹剛”。
劉粹剛
劉粹剛1913年出生在遼寧的一個富裕家庭。九一八事變之後，劉粹剛因為痛恨日軍侵佔中華之地，淫虐中華之民，決定投筆從戎，先後考入黃埔軍校和筧橋中央航空學校第二期。沒想到劉粹剛天生就是一位駕駛員，他的飛機成績一直排在學生最前列，飛行射擊更是百發百中。
在國民黨空軍中，最好的空中射擊紀錄保持者有兩個人：一個是“天神”高志航，另一個就是 “飛將軍”劉粹剛，而高志航正是劉粹剛的老師。1936年，年僅23歲的劉粹剛就已擔任中國空軍第5大隊第24中隊的中隊長，並與高志航、李桂丹、樂以琴一起，合稱為“空軍四大天王”！
高志航
1937年抗日戰爭爆發，劉粹剛率領飛行大隊，親赴抗戰前線，血戰長空。在8月16日、17日、20日、23日，9月8日、12日、20日和10月12日的8次空軍大戰中，劉粹剛重挫日軍，共擊落敵機11架，威震日寇之膽！日本飛行員更是聞“劉”色變！在中國抗戰的空軍歷史上，留下了不朽篇章！
國軍飛機
其中：
8月20日下午1點，劉粹剛奉命率部轟炸上海虹口的日軍陣地，在一天之內擊落兩架日軍飛機，自己則毫髮無傷！3日後，為配合淞滬戰役，劉粹剛率部繼續在吳淞口與日軍的五架驅逐機狹路交鋒，並配合戰友全殲敵機，我方無一傷亡！
霍克3驅逐機
9月20日-22日，日寇命50架飛機分批次空襲南京城。劉粹剛臨危受命，駕駛2202號霍克三式驅逐機，一馬當先阻攔日軍，配合我方僚機左擋右突，擊退9架敵機，3天內與戰友共擊落日機近10架，威震金陵！
10月12日，日本令18架飛機，其中還包括數家日本的王牌戰機——九六式攻擊機，來南京空投騷擾，甚至在上空玩起了飛行特技。劉粹剛見狀怒不可遏，登機殺敵！但由於國軍飛機在性能上不是九六式攻擊機的敵手，所以劉粹剛以退為進，先減速誘導敵機追擊，之後猛然作一個直8字急轉彎，變被動為主動，朝日機尾翼猛烈開火，槍槍擊中要害，終於打破了日軍九六式攻擊機“不可戰勝”的神話！一時南京城內彈冠相慶！
劉粹剛的這手直“8”字飛行的“絕招”，在現代空軍的攻防戰鬥中仍有借鑑之意義。
日本九六式攻擊機
只可惜，同年10月25日，劉粹剛為支援忻口戰役，從溧水飛往山西，但因為飛行時速慢，到北方時已是晚上。由於航線陌生、太原機場燈火管制不能降落，劉粹剛飛機沒油的情況下，被在山西高平縣迫降落。但因為飛機沒有照明彈，又缺乏地面引導，只能摸黑迫降，最後不幸撞上魁星樓，壯烈犧牲，年僅24歲！
劉粹剛殉難後，剛結婚2年的妻子許希麟，收到了他的出發前寄的家書，上面寫到：假如我要是為國犧牲投身成仁的話，那是盡了我的天職！因為我生在現代的中國，是不容我們偷生片刻的……我只希望您在人生的旅途中永遠記著，遇著了我這麼一個人；我的麟，我是永遠愛您的！聞之不禁淚水潸然！
最後，附國軍空軍軍歌《壯志凌雲》，以祭抗戰犧牲的空軍英雄：
凌雲御風去，報國把志伸，遨遊崑崙上空，俯瞰太平洋濱，
看五嶽三江，雄關要塞，美麗的錦繡河山，輝映著無敵機群。
緬懷先烈莫辜負創業艱辛，發揚光大尤賴我空軍軍人！
同志們努力努力，矢勇矢勤，國祚皇皇萬世榮。
盡瘁為空軍，報國把志伸，那怕風霜雨露，只信雙手萬能，
看鐵翼蔽空，馬達齊鳴，美麗的錦繡河山，輝映著無敵機群。
我們要使技術發明日日新，我們要用血汗永固中華魂。
同志們努力努力，同德同心，國祚皇皇萬世榮
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