抗战期间，中国的空军实力远不及日本。1937年时，中国仅有9个空军大队、及5个直属中队和4个运输机队，装备武器的作战飞机不到300架，其中轰炸机148架，；战斗机101架；侦察机41架。机群数量不足日军的八分之一（日军约2300架），才追上10年前张作霖奉军中的飞机数量。而且国军飞机大多老旧，很多还是一战时的飞机，由于没有工业基础，空军实力几乎与日军相差20年！蒋介石就曾如此描述：“我们每架驱逐机每日要与敌军五倍以上兵力继续三个至六个小时的始终苦斗”
抗战空军飞行员
就在这样艰苦的环境下，在中国完全没有空军基础和飞行经验的情况下，一大批中国精英，仅以爱国的热血，抱着必死的信念，报名飞行员，立志在空中狙击日机。而其中的佼佼者，就是号称日本飞行员克星的“刘粹刚”。
刘粹刚
刘粹刚1913年出生在辽宁的一个富裕家庭。九一八事变之后，刘粹刚因为痛恨日军侵占中华之地，淫虐中华之民，决定投笔从戎，先后考入黄埔军校和笕桥中央航空学校第二期。没想到刘粹刚天生就是一位驾驶员，他的飞机成绩一直排在学生最前列，飞行射击更是百发百中。
在国民党空军中，最好的空中射击纪录保持者有两个人：一个是“天神”高志航，另一个就是 “飞将军”刘粹刚，而高志航正是刘粹刚的老师。1936年，年仅23岁的刘粹刚就已担任中国空军第5大队第24中队的中队长，并与高志航、李桂丹、乐以琴一起，合称为“空军四大天王”！
高志航
1937年抗日战争爆发，刘粹刚率领飞行大队，亲赴抗战前线，血战长空。在8月16日、17日、20日、23日，9月8日、12日、20日和10月12日的8次空军大战中，刘粹刚重挫日军，共击落敌机11架，威震日寇之胆！日本飞行员更是闻“刘”色变！在中国抗战的空军历史上，留下了不朽篇章！
国军飞机
其中：
8月20日下午1点，刘粹刚奉命率部轰炸上海虹口的日军阵地，在一天之内击落两架日军飞机，自己则毫发无伤！3日后，为配合淞沪战役，刘粹刚率部继续在吴淞口与日军的五架驱逐机狭路交锋，并配合战友全歼敌机，我方无一伤亡！
霍克3驱逐机
9月20日-22日，日寇命50架飞机分批次空袭南京城。刘粹刚临危受命，驾驶2202号霍克三式驱逐机，一马当先阻拦日军，配合我方僚机左挡右突，击退9架敌机，3天内与战友共击落日机近10架，威震金陵！
10月12日，日本令18架飞机，其中还包括数家日本的王牌战机——九六式攻击机，来南京空投骚扰，甚至在上空玩起了飞行特技。刘粹刚见状怒不可遏，登机杀敌！但由于国军飞机在性能上不是九六式攻击机的敌手，所以刘粹刚以退为进，先减速诱导敌机追击，之后猛然作一个直8字急转弯，变被动为主动，朝日机尾翼猛烈开火，枪枪击中要害，终于打破了日军九六式攻击机“不可战胜”的神话！一时南京城内弹冠相庆！
刘粹刚的这手直“8”字飞行的“绝招”，在现代空军的攻防战斗中仍有借鉴之意义。
日本九六式攻击机
只可惜，同年10月25日，刘粹刚为支援忻口战役，从溧水飞往山西，但因为飞行时速慢，到北方时已是晚上。由于航线陌生、太原机场灯火管制不能降落，刘粹刚飞机没油的情况下，被在山西高平县迫降落。但因为飞机没有照明弹，又缺乏地面引导，只能摸黑迫降，最后不幸撞上魁星楼，壮烈牺牲，年仅24岁！
刘粹刚殉难后，刚结婚2年的妻子许希麟，收到了他的出发前寄的家书，上面写到：假如我要是为国牺牲投身成仁的话，那是尽了我的天职！因为我生在现代的中国，是不容我们偷生片刻的……我只希望您在人生的旅途中永远记着，遇着了我这么一个人；我的麟，我是永远爱您的！闻之不禁泪水潸然！
最后，附国军空军军歌《壮志凌云》，以祭抗战牺牲的空军英雄：
凌云御风去，报国把志伸，遨游昆仑上空，俯瞰太平洋滨，
看五岳三江，雄关要塞，美丽的锦绣河山，辉映着无敌机群。
缅怀先烈莫辜负创业艰辛，发扬光大尤赖我空军军人！
同志们努力努力，矢勇矢勤，国祚皇皇万世荣。
尽瘁为空军，报国把志伸，那怕风霜雨露，只信双手万能，
看铁翼蔽空，马达齐鸣，美丽的锦绣河山，辉映着无敌机群。
我们要使技术发明日日新，我们要用血汗永固中华魂。
同志们努力努力，同德同心，国祚皇皇万世荣
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