2007年湖南衛視播出的反腐題材歷史劇《大明王朝1566》雖然收視率低迷，但是隨後的口碑卻在網絡平臺一路走高，甚至在豆瓣評分歷史劇排行榜上名列第一。作為一部十年老劇，能取得這樣的成績，該劇本身的實力確實是過硬的。
這部劇中，清流們鬥了嚴黨幾十年，沈煉、周雲逸甚至以性命相搏，不僅沒有打倒嚴黨，反而令他們氣勢更盛。這其中的原因除了嚴黨替嘉靖遮風擋雨之外，嚴黨有遍及朝野的龐大的“門生故吏”集團，浙江的胡宗憲，就是其中一員。朝廷要倚靠胡宗憲驅逐倭寇，要通過嚴黨的人維持各部門正常運作。所以，在皇帝忍無可忍之前，僅憑清流之死，是無法動搖嚴黨的。
那麼在劇中，嚴黨又是怎麼倒臺的呢？
在之前改稻為桑所牽扯出來的浙江嚴黨貪墨一案，嘉靖姑息嚴嵩父子，只問罪鄭必昌、何茂才等小人物。因為當時國庫庫存岌岌可危，且文官階層，不少是嚴黨的人。如時任司禮監掌印太監呂芳所說：“那些管鹽的衙門，都是嚴閣老、小閣老（嚴世蕃）的人，錢，被他們一層一層的都貪了。上下其手，鐵板一塊。派人去查，那是一兩也查不出來，可只要鄢懋卿去了，他們都會乖乖地獻出來。說句傷心的話，大明朝國庫的鑰匙，一半都捏在他們手裡。朝廷要用錢，這道門，只有他們才能打開。”
可隨後嚴黨不但不加收斂，反而日益猖獗。在嚴黨官員鄢懋卿巡鹽一事中，呂芳告訴嘉靖，錦衣衛朱七等人一直跟著鄢懋卿的船隊，發現鄢懋卿在把銀子押回京師以前，還有三條船，這三條船，滿載著私藏的兩百多萬兩，一條，駛往江西分宜，嚴嵩的老家；一條，駛往豐城，鄢懋卿自己的家；還有一條，一個月前裝作商船，駛回了北京。欺君罔上，引得嘉靖憤怒：“鄢懋卿，冒青煙！......朕的錢！他們拿兩百萬，朕分一百萬！還要朕感謝他們嗎？”
於是，清流們鬥了幾十年的嚴黨，囂張跋扈盤根錯節的嚴黨，因為他們貪慾太甚，而讓皇帝忍無可忍，頃刻之間就倒臺了。
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