2007年湖南卫视播出的反腐题材历史剧《大明王朝1566》虽然收视率低迷，但是随后的口碑却在网络平台一路走高，甚至在豆瓣评分历史剧排行榜上名列第一。作为一部十年老剧，能取得这样的成绩，该剧本身的实力确实是过硬的。
这部剧中，清流们斗了严党几十年，沈炼、周云逸甚至以性命相搏，不仅没有打倒严党，反而令他们气势更盛。这其中的原因除了严党替嘉靖遮风挡雨之外，严党有遍及朝野的庞大的“门生故吏”集团，浙江的胡宗宪，就是其中一员。朝廷要倚靠胡宗宪驱逐倭寇，要通过严党的人维持各部门正常运作。所以，在皇帝忍无可忍之前，仅凭清流之死，是无法动摇严党的。
那么在剧中，严党又是怎么倒台的呢？
在之前改稻为桑所牵扯出来的浙江严党贪墨一案，嘉靖姑息严嵩父子，只问罪郑必昌、何茂才等小人物。因为当时国库库存岌岌可危，且文官阶层，不少是严党的人。如时任司礼监掌印太监吕芳所说：“那些管盐的衙门，都是严阁老、小阁老（严世蕃）的人，钱，被他们一层一层的都贪了。上下其手，铁板一块。派人去查，那是一两也查不出来，可只要鄢懋卿去了，他们都会乖乖地献出来。说句伤心的话，大明朝国库的钥匙，一半都捏在他们手里。朝廷要用钱，这道门，只有他们才能打开。”
可随后严党不但不加收敛，反而日益猖獗。在严党官员鄢懋卿巡盐一事中，吕芳告诉嘉靖，锦衣卫朱七等人一直跟着鄢懋卿的船队，发现鄢懋卿在把银子押回京师以前，还有三条船，这三条船，满载着私藏的两百多万两，一条，驶往江西分宜，严嵩的老家；一条，驶往丰城，鄢懋卿自己的家；还有一条，一个月前装作商船，驶回了北京。欺君罔上，引得嘉靖愤怒：“鄢懋卿，冒青烟！......朕的钱！他们拿两百万，朕分一百万！还要朕感谢他们吗？”
于是，清流们斗了几十年的严党，嚣张跋扈盘根错节的严党，因为他们贪欲太甚，而让皇帝忍无可忍，顷刻之间就倒台了。
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