山南市，西藏下轄地級市，位於岡底斯山至念青唐古拉山以南，雅魯藏布江幹流中下游地區，北接西藏首府拉薩，西與日喀則毗鄰，東與林芝相連，南與印度、不丹兩國接壤，是西藏古文明的發祥地之一。山南擁有600多公里長的邊界線，面積達7.9699萬平方公里，具有十分重要的戰略位置，是中國的西南邊陲。
唐朝，吐蕃初期將全境劃為五茹（後為六茹，增加象雄茹），即衛茹、約茹、葉茹、拉茹、蘇毗茹。今山南市由約茹管轄。乃東縣昌珠鄉是約茹的統治中心，設有正副茹本管理約茹事務。贊普們經常在雅礱舉行重大活動。8世紀初，今山南桑耶地方是吐蕃贊普牙帳所在地之一，贊普赤松德贊出生在這裡。赤松德贊執政40餘年，吐蕃勢力曾鼎盛一時。同時，赤松德贊還在哈布日山下建西藏第一座佛、法、僧三寶俱全的寺院—桑耶寺，七名藏族人剃度為僧（即“七覺士”）。赤松德贊從印度和大唐請來大批高僧，在桑耶寺翻譯佛經，闡釋教義，弘揚佛法，為佛教在西藏的傳播奠定了基礎。
在吐蕃繁榮背後，廣大奴隸、平民卻備受苦難。869年，爆發奴隸平民起義。今山南的乃東、瓊結、扎囊一帶是起義軍進攻的主要目標。奴隸平民起義後，在西藏形成了11個割據統治的地方勢力。各割據勢力互相鬥爭，長期混戰，人民陷入戰亂和災荒不斷交替的苦難之中。山南市形成以覺沃王系割據的地方勢力。11世紀，瑪爾巴和米拉日巴等高僧在山南創立噶舉派。1156年，帕木竹巴（簡稱帕竹）在噶舉派中獨樹一幟。
南宋，嘉熙四年（1240年），蒙古王子闊端派兵進入西藏，後經涼州會盟等，西藏納入元朝中央政府有效管轄，結束了西藏400多年分裂割據局面。元世祖至元五年（1268年），元朝中央政府在西藏進行第三次戶口清查，將西藏地方劃為十三萬戶。山南屬十三萬戶的帕竹、亞桑、羊卓、唐布切、恰域的領地。帕竹萬戶領地約在今澤當一帶，有2438戶；亞桑萬戶領地約在今乃東亞堆一帶，有3000戶；羊卓萬戶領地約在今浪卡子縣一帶，有750戶；恰域萬戶領地約在今隆子縣一帶，有2950戶；唐布切萬戶領地在今瓊結縣境內，是當時勢力較小的萬戶。同年，帕竹被元朝封為萬戶，到第五世法王扎巴仁青開始自行兼任政教職位，正式成為政教合一的統治實體。
元朝，英宗至治二年（1322年），降曲堅贊就任帕竹萬戶長之職。他勵精圖治，興修水利，整田積肥，發展農牧業生產，整修道路和莊房，使雅礱河谷呈現繁榮景象。元至正十四年（1354年）降曲堅贊推翻薩迦地方政權，派人向朝廷納貢，請求封賞。元朝賜封其為掌管西藏的大司徒，接管西藏地方政權事務。大司徒降曲堅贊執政後，廢除萬戶制度，推行封建農奴莊園制，規定宗為基本行政單位，在乃東、貢嘎等地設置13個宗，委派各宗本，並賜給下屬有功之臣大大小小的谿卡。同時，在乃東擴建帕竹地方政權的宮殿王城。帕竹政權共傳12代，統治西藏262年，被第悉藏巴政權取代。
明朝，崇禎十五年（1642年），在蒙古和碩特部首領固始汗的支持下，五世達賴推翻第悉藏巴政權，建立“甘丹頗章”地方政權。五世達賴是瓊結人，曾遊歷山南境內的多數山川寺廟。五世達賴時，山南許多著名寺院都有過較大的修繕和擴建。期間，五世達賴授予拉加里法王統治拉加里地方的世襲權，使拉加里從薩迦和帕竹政權時期的相對獨立變成半獨立狀態，接受格魯派約束。
七世達賴格桑嘉措執政時期，遵照清朝乾隆皇帝的諭旨，於1751年成立噶廈。噶廈下設“基巧”、“宗”兩級機構。山南基巧轄10餘個宗，其中乃東、瓊結、貢嘎由駐藏大臣直接監管。
南谷地，地勢自西向東逐漸降低，平均海拔在3700米左右。山南雪山冰川眾多，海拔6000米以上的雪山就有10多座，其中對外開放的山峰有5座，分別位於錯那、洛扎、浪卡子三縣境內，平均海拔近7000米，最高7554米。此外還有位於乃東和桑日縣境內的雅拉香佈雪山和沃德貢雪山，平均海拔6000米以上，原始冰川終年不化。
山南屬溫帶乾旱性氣候，南部邊境地帶屬高原亞寒帶半乾旱氣候。年均降水量不到450毫升，雨季多集中在6至9月。全地區全年日照時間為2600-3300小時，年平均氣溫最低為6℃，最高8.8℃；最高氣溫31℃（加查），最低氣溫零下37℃（錯那）。年均風速在3米/秒左右，最大風速為17米/秒，風期主要集中在12月至次年3月。
山南江河稠密，全市最大的河流雅魯藏布江中游地段在山南形成302公里的寬廣地帶，最寬處達7公里，流經貢嘎、扎朗、桑日、加查、曲松、乃東、浪卡子七縣，滋養著沿江兩岸萬畝人工林地。全地區共有大小河流41條，其中雅礱河、溫區河、沃卡河、增其河流域旅遊資源集中。全地區有大小湖泊數十個，其中以富有神奇色彩的聖湖拉姆納錯，素有“碧玉湖”之稱的羊卓雍湖和“草原明珠”哲古湖最為著名。
山南市盛產青稞、小麥、蠶豆、豌豆、玉米、蕎麥、油菜等作物，是西藏糧油的主要產區之一；蔬菜有蘿蔔、土豆、白菜、辣椒、豆角、西紅柿、南瓜等；水果有蘋果、梨、核桃、桃、葡萄等。野生植物資源極為豐富，僅藥用植物就有幾百種，著名的藥材有蟲草、貝母、丹參、當歸、黨參、枸杞、大黃、雪蓮等。主要林木有楊、柳、落葉松、鐵杉、冷杉、柏樹、白樺等。
拉薩貢嘎機場位於西藏自治區山南市貢嘎縣甲竹林鎮，坐落在雅魯藏布江南岸，海拔3600米，跑道長4000米，寬45米，機場等級4E，可供波音747、空中客車等大型飛機起降，是世界上海拔最高的民用機場之一。
在西藏東南部，有一片叫做"門隅"的地方。門隅地處喜馬拉雅山東段南坡，氣候溫和，樹木蔥籠，流泉飛瀑，江湖密佈，終年鳥語花香，四季如春。生活著門巴族。門巴族人迎親時，男方不僅派出了專人，還要在迎親途中三次擺酒迎接新娘及女方客人，這便是頗具特色的"功羌松""三道迎接酒"。若"三道酒"都順利通過，婚禮則成功有望。新娘一行人到達新郎家入座後，酒女們立刻獻酒，邊敬酒邊唱悠揚的薩瑪酒歌。待新娘喝完一碗洗塵酒後，"朗朗"便帶新娘入室，幫助新娘把從孃家穿戴來的衣服首飾全部脫去，從內衣到首飾裡裡外外換上婆家的一套東西。換衣可謂是乾淨徹底，大有使新娘脫胎換骨、重新做人的意味。這一習俗是奇特而罕見的，十分耐人尋味。門巴族婚禮上的換衣習俗以及女家親戚在婚禮期間的一系列活動，形象地記錄和反映了歷史上父權與母權激烈鬥爭的史實。新娘換好衣服後重新入座，這時一直沒露面的新郎才出場同新娘坐在一起，喝"東羌"〈交杯酒〉。媒人向一對新人敬酒祝福，人們唱起了《吉祥歌》。
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