曲唱千里有出處，水流九派有源頭。河南曲劇誕生於“中國曲劇之鄉”汝州，朱萬明號稱“曲子聖人”。
朱萬明出生於河南汝州市楊樓鎮鄭鐵爐村，1958年去世後埋葬在汝州鄉下。以前是一個普通的鄉村墳頭，沒有祭拜者。經河南省藝術研究院研究員馬紫晨多方呼籲，2008年1月10日，汝州市人民政府，河南藝術研究院共同為朱萬明樹碑立傳。
朱萬明，1891年出生，小名“朱金堂”，他自幼愛拉愛唱，尤其酷愛曲劇。朱萬明的父親會坐攤戲，也會拉弦伴奏，是清末當地有名的藝人，活躍於當時的民間。
受父親影響，朱萬明酷愛曲劇。他吸收了南陽大調曲的優秀唱法，形成了以汝州小調曲為基礎的河南曲劇音樂體系。
一次，朱萬明夜行至漢江邊，忽聞一婦女痛哭亡夫，哭聲哀傷而富韻味，朱萬明根據這哭聲的音韻，創造了河南曲劇著名曲牌“小漢江”。
另一次，他乘船過黃河，艄公搖櫓的聲音觸發了他的靈感，由此創造了曲牌“慢舵”。
朱萬明還重新組織了高蹺曲子的“十八板”，增添了“狀元遊街”、“過街俏”等曲調，使重新組織的“十八板”歡快活躍、妙趣橫生、引人入勝。
經他改進的“十八板連奏”，全國大型音樂團體大都作為保留節目。1957年武漢藝術劇院出國時曾演奏該曲，受到歐洲國家觀眾的好評。
朱萬明對河南曲劇有六個突出的貢獻：首次將高蹺曲子搬上舞臺，創造了一個新劇種；是將河南曲劇傳播至全國各地，成為全河南第二的大劇種；創新改革了曲劇音樂；創造了曲胡；為適應高臺曲演出，完善了曲劇舞臺藝術，增加了行當，將鑼鼓等打擊樂加入曲劇；改編了《白蛇傳》《活勾三郎》《楊八姐鬧酒店》等劇目。
新中國成立後，朱萬明曾在陝西渭南和洛陽曲劇團工作，培養或指導過曲劇界許多成名人物，如許雷、劉寶才、陳玉保、李福生、樊大立、朱六來等人，直接培養了曲劇伴奏名手鍾國順、馬德山、朱二才、韓銀福等人。
1956年，在河南省首屆戲曲觀摩演出大會上，朱萬明和常香玉、陳素真、朱六來被授予最高獎———“榮譽獎”。時任文化部部長的田漢為他頒過獎。
1958年農曆十一月初七，朱萬明溘然長逝，享年68歲。家人將其葬在鄭鐵爐村南一座山崗上，因其一生愛弦子，家人就把他最心愛的一把軟弓京胡，放在他的身邊。殯葬那天，鄭州、洛陽等地文化界領導和戲劇界人士趕赴汝州鄭鐵爐村，送別朱萬明。
2006年清明前，馬紫晨輾轉找到朱萬明的墓地，發現那裡只是一個普通的鄉村墳頭，沒有祭拜者。
馬紫晨找到朱萬明唯一的兒子，發現已年邁的他仍舊住在祖上留下來的老房子裡，守著父親留下的弦子辛苦度日。他動情地對朱萬明的兒子說：“你父親為河南戲劇做出了大貢獻，我們應該記住他。”
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